Futuros vuelos en helicóptero a Marte podrían hacer que el aire brille de color azul

Aranzulla de Los Pobres

Con el gran éxito del helicóptero Mars Ingenuity , podríamos ver muchos más aviones explorando otros planetas en el futuro. Y un estudio reciente ha resaltado una posibilidad encantadora: que las aspas de los drones que atraviesan la delgada atmósfera de Marte podrían hacer que el aire a su alrededor brille.

Similar al efecto de las coronas aquí en la Tierra, este brillo podría ser causado por palas que generan pequeñas corrientes eléctricas en la atmósfera marciana. “El tenue resplandor sería más visible durante las horas de la tarde cuando el cielo de fondo es más oscuro”, explicó en un comunicado el autor principal del estudio, William Farrell, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “El helicóptero Ingenuity experimental de la NASA no vuela durante este tiempo, pero los futuros drones podrían ser autorizados para vuelos nocturnos y buscar este brillo”.

Concepto artístico de un resplandor que rodea a un dron en Marte durante el vuelo.
Este es el concepto artístico de un resplandor que rodea a un dron en Marte durante el vuelo. El brillo, exagerado para la visibilidad, podría ocurrir si las palas giratorias del rotor del dron generan un campo eléctrico que hace que fluyan corrientes eléctricas en el aire marciano alrededor de la nave. Aunque las corrientes generadas por el dron en la atmósfera son pequeñas, podrían ser lo suficientemente grandes como para hacer que el aire alrededor de las aspas y otras partes de la nave brillen con un color azul-púrpura. NASA/Jay Friedlander

El efecto de brillo sería peculiar e intrigante, pero no es motivo de preocupación sobre el bienestar de los futuros drones, según los investigadores. “Las corrientes eléctricas generadas por las aspas de rotación rápida de los drones son demasiado pequeñas para ser una amenaza para la nave o el entorno marciano, pero ofrecen la oportunidad de hacer ciencia adicional para mejorar nuestra comprensión de una acumulación de carga eléctrica llamada ' carga triboeléctrica'”, dijo Farrell.

La carga triboeléctrica es un tipo de electricidad estática, en la que se acumulan pequeñas cargas eléctricas cuando dos materiales se frotan entre sí, creando una carga, como cuando frotas un globo y lo pones cerca de tu cabeza y atrae tu cabello. En Marte, podría acumularse una carga en las palas del rotor a medida que atraviesan la atmósfera, exacerbada por los altos niveles de polvo presentes en Marte. Esta carga se acumula hasta que la atmósfera comienza a conducir electricidad, disipando la carga lejos de la nave.

Este efecto sería magnificado por la delgada atmósfera de Marte y podría tener un impacto suficiente para hacer que el aire alrededor de una nave brille con un color azul-púrpura. Pero los investigadores enfatizan que este efecto es solo una predicción y que tendrían que probar el fenómeno utilizando vuelos reales en Marte para ver si realmente sucedería.

La investigación se publica en Planetary Science Journal .