Exoplaneta salvaje tiene nubes de metal y lluvia de gemas líquidas
En el panteón de exoplanetas extraños, uno de los más extraños tiene que ser WASP-121 b. Está tan cerca de su estrella que no solo se estima que la temperatura de su superficie es de hasta unos inimaginables 4.600 grados Fahrenheit, sino que las fuerzas gravitacionales están separando el planeta y dándole forma como una pelota de fútbol . Ahora, una nueva investigación revela cómo podría ser el clima en este planeta infernal, y es tan extraño como podría pensar.
Ubicado a 855 años luz de distancia, el planeta es del tipo llamado Júpiter caliente porque es comparable en masa a Júpiter, con 1,2 veces su masa, pero su diámetro es casi el doble. Una de las razones por las que el planeta tiene condiciones tan extremas es que está cerca de su estrella que está bloqueada por mareas, lo que significa que un lado del planeta llamado lado diurno siempre mira hacia la estrella y tiene la temperatura más alta, mientras que el lado más frío llamado lado nocturno siempre mira lejos de la estrella al espacio.
En este nuevo estudio, los investigadores del Instituto Max Planck de Astronomía observaron el ciclo del agua entre el lado diurno y el lado nocturno del planeta. Allí siempre hace demasiado calor para que el agua forme nubes, pero eso no significa que no haya cielos nublados allí. Los investigadores encontraron que el lado nocturno tiene algunos fenómenos meteorológicos salvajes que incluyen nubes de metal. Las nubes consisten en metales como hierro, magnesio, cromo y vanadio, que se derriten en su forma gaseosa en el lado diurno y se condensan en nubes líquidas en el lado nocturno.
Y se pone aún más raro. Los investigadores no encontraron indicios de aluminio o titanio en la atmósfera, como esperaban. Piensan que estos metales deben haberse condensado y caído como lluvia en niveles más bajos de la atmósfera que no podían ver.
“Esta lluvia sería diferente a todas las conocidas en el Sistema Solar”,escribe el Instituto Max Planck de Astronomía. “Por ejemplo, el aluminio se condensa con oxígeno para formar el corindón compuesto. Con impurezas de cromo, hierro, titanio o vanadio, lo conocemos como rubí o zafiro. Por lo tanto, las gemas líquidas podrían estar lloviendo en el hemisferio del lado nocturno de WASP-121 b”.
Los investigadores quieren estudiar este planeta con más detalle para conocer sus formas extrañas, y planean seguir observándolo utilizando el Telescopio Espacial James Webb lanzado recientemente.
“Es emocionante estudiar planetas como WASP-121 b que son muy diferentes a los de nuestro Sistema Solar porque nos permiten ver cómo se comportan las atmósferas en condiciones extremas”, dijo la coautora Joanna Barstow en uncomunicado .
La investigación se publica en la revista Nature Astronomy.