Exclusivo: cómo una persona construyó una impresionante PC para juegos dentro de una Mac clásica de los años 80
"Cuando le pedí algún consejo inicial a mi amigo que había construido PC en el pasado, pensó que estaba loco y que la idea no funcionaría".
Esa no es exactamente la forma más auspiciosa de comenzar a proyectar, pero no fue suficiente para impedir que Josh Greenwalt construyera la PC de sus sueños. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las mejores PC para juegos que existen, esta computadora está hábilmente oculta dentro de una Apple Macintosh clásica.
Eso plantea una o dos preguntas. ¿Construirías una PC personalizada dentro de una carcasa pequeña y complicada? ¿Qué tal dentro de un dispositivo que no sólo es conocido como uno de los Mac más icónicos de todos los tiempos, sino que también es increíblemente pequeño y complicado, y luego hacer un video de registro de construcción fascinante para que todo el mundo lo vea?
No muchos de nosotros tendríamos el tiempo, la paciencia o la capacidad para lograrlo, pero eso es justo lo que el entusiasta de la informática Josh Greenwalt logró hacer.
El nombre de su intrigante creación: Joshintosh. ¿Qué otra cosa?
Cuando está apagada, la PC personalizada de Greenwalt parece una sencilla Macintosh SE, una computadora que estuvo disponible entre 1987 y 1990 y que hoy parece una pintoresca reliquia de una era informática pasada. Pero enciéndelo y verás una PC para juegos respetable que puede impulsar algunos de los mejores juegos de PC disponibles en la actualidad. Incluso tiene un conjunto de protectores de pantalla hechos a mano que le dan una serie de expresiones faciales lindas y extravagantes, desde sonreír hasta dormir.
Evidentemente, esta no es una computadora retro que todavía esté ligada a su hardware obsoleto. En el interior encontrará un procesador AMD Ryzen 5 7600, una tarjeta gráfica Zotac Twin Edge Nvidia RTX 3070 y 32 GB de memoria; vergonzosamente, es un poco más avanzada que mi propia PC para juegos, a pesar de parecer algo que ya pasó casi medio siglo de su mejor momento.
Pero claro, ese es el punto. Esto es lo que se conoce como una PC “dormida”, una que está hábilmente camuflada para parecer una curiosidad anticuada pero que es sorprendentemente poderosa una vez que se mira más de cerca. El hecho de que su disfraz sea uno de los diseños de PC más icónicos de la historia aumenta el atractivo.
Fuera de lo común
Vi Joshintosh por primera vez en una publicación en Reddit y me llamó la atención al instante porque combinaba tres cosas que me apasionan: Mac, PC de factor de forma pequeño y juegos. Al verlo por primera vez, supe que tenía que descubrir más, incluido cómo surgió en primer lugar. Así que envié algunos mensajes a Greenwalt para conocer su opinión sobre esta máquina única.
"Soy un usuario de Mac para trabajo y asuntos personales", me explicó Greenwalt. Pero a pesar de eso, se topó con un problema que es muy familiar para los jugadores de Mac: "La mayoría de los juegos son exclusivos de Windows. También es una gran lástima porque mi MacBook está bastante equipada". Es un problema antiguo para los jugadores de Mac, donde las especificaciones de alta gama no significan nada si no hay muchos juegos de Mac en los que sus robustos componentes puedan probarse.
¿No podría Greenwalt simplemente haber construido una PC para juegos y conformarse con eso? Eso es lo que yo y muchas otras personas hemos hecho. El problema, explicó Greenwalt, es que "las versiones típicas de PC que he visto nunca me entusiasmaron. Simplemente no eran mi estilo, lo cual es importante si voy a gastar más de mil dólares en ellas y tenerlas en mi escritorio".
En cambio, el amor por los dispositivos retro llevó a Greenwalt a un Macintosh SE de la década de 1980 que estaba a la venta en un mercado en línea, y eso generó la idea de construir una PC dentro de este clásico tan querido de Apple.
El proceso de construcción
Como se puede imaginar, construir una PC moderna dentro de un chasis de 40 años no es un paseo por el parque. Las piezas de computadora de aquel entonces eran muy diferentes a las que encontrará hoy, lo que significa que la carcasa del Macintosh SE simplemente no está hecha para los fabricantes de PC de hoy.
Si bien conectar los componentes modernos fue tan fácil como cabría esperar, colocarlos en el chasis del Macintosh SE fue, con diferencia, la parte más complicada de la construcción, explicó Greenwalt. "La carcasa de Macintosh no es necesariamente muy diferente en volumen de muchas carcasas mini-ITX", es decir, PC diseñadas para placas base mini-ITX de pequeña escala, "pero sus dimensiones están lejos de ser ideales para piezas de PC modernas".
Un ejemplo clave de esto fue la tarjeta gráfica. Si se ha mantenido al día con los juegos de PC durante los últimos años, sabrá que las tarjetas gráficas convencionales han crecido hasta alcanzar proporciones gigantescas, lo cual es un problema cuando la carcasa de su PC no está diseñada para albergar a estos gigantes.
Como lo expresó Greenwalt, "la única manera de lograr que una tarjeta gráfica encajara era montarla verticalmente con los puertos hacia abajo. Debido a esto, tuve que tender cables de extensión para redirigir los puertos hacia la parte trasera y tuve que usar un cable vertical PCIe de 400 mm para conectarlo a la placa base. La torsión y el enrutamiento de ese enorme cable es ridículo, pero afortunadamente funciona".
Por supuesto, al tratarse de un proyecto casero, la tarjeta gráfica no fue el único problema de equipamiento. "También llené otros accesorios como una pantalla y parlantes", agregó Greenwalt, "que ocuparon más espacio y también agregaron sus propias complicaciones".
Luego estaban las modificaciones a la propia carcasa, que requirieron muchas horas de perforación, corte, lijado y otros ajustes, un proceso que Greenwalt describió como “extremadamente tedioso”.
Aún así, eso no significa que el creador de Joshintosh no pudiera divertirse un poco durante el proceso de construcción. Si ha visto el video de Greenwalt que muestra la computadora, recordará las animaciones faciales personalizadas que creó y que funcionan como fondos de pantalla animados en el dispositivo. Esas fueron las partes favoritas de la construcción de Greenwalt, y "realmente le dieron vida a la computadora y le dieron la personalidad que me faltaba en las configuraciones típicas de PC. Verla sonreír, tomar una siesta e incluso sudar la hace sentir como una especie de mascota Tamagotchi gigante".
¿Qué sigue?
A pesar de ser el primer Macintosh de la vieja escuela que Greenwalt había visto en persona (y sólo el segundo PC personalizado que había construido), el Joshintosh le dio el gusto por más. "Se me ocurrió la idea de hacer otra construcción similar en una carcasa de TV CRT", explicó, "u otro Macintosh pero adornado con piezas de alta gama. Podría diferenciarlo aún más modificando más el cuerpo añadiendo parrillas personalizadas, un radiador, luces RGB que brillan a través de las rejillas de ventilación, algunos estilos ciberpunk personalizados adicionales y pintándolo de gris espacial. Sería como un Mk2 más estilizado y potente".
Pero eso no le dio en el clavo a Greenwalt. Después de todo, significaría “invertir más dinero en otra PC que no necesito”, admitió.
Greenwalt eligió deliberadamente un Macintosh SE no funcional para no “arruinar una unidad superviviente”. Después de todo, no quedan muchas de estas computadoras de 40 años, y cada una que se desmonta es otra que se elimina del stock disponible.
Pero, ¿qué pasa si quieres replicar el proceso y construir tu propia PC dentro de una vieja carcasa de Mac? A Greenwalt le preocupa que su propio trabajo anime a la gente a comprar los pocos Macintosh de la década de 1980 que todavía funcionan y a arrancarse las tripas para ser reemplazados por componentes modernos.
Afortunadamente, tiene un plan: "¿Qué pasaría si imprimiera en 3D una copia de Macintosh, pero diseñada para montar componentes de PC de forma natural? De esa manera, cualquiera puede construir uno de estos con un mínimo esfuerzo adicional en comparación con cualquier carcasa de PC normal. También podría optimizar el diseño para que se ajuste a las cosas de una manera más limpia".
Todo esto es teórico por ahora, pero Greenwalt señala que su propia experiencia con Joshintosh y con el modelado 3D le da una base sólida sobre la que construir. Quizás podamos ver muchos más Joshintoshes sentados en los escritorios de las personas en un futuro no muy lejano.