Es un día excepcionalmente soleado para San Francisco. La niebla que suele envolver la ciudad por la mañana se ha disipado, ofreciendo unas vistas espectaculares del Golden Gate y su puente homónimo. Comparto un Mercedes-Benz Clase CLA 2026 con otras dos personas, y mientras disfrutamos del paisaje, el coche se detiene en una señal de stop, comprueba que la intersección esté despejada y gira a la izquierda sin intervención humana.
Este es el último sistema de asistencia al conductor de Mercedes en acción. Se llama MB.Drive Assist Pro y llegará a Estados Unidos en el rediseñado Clase CLA a finales de este año. Mercedes afirma que corresponde al Nivel 2 en la escala de autonomía de la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE), lo que significa que los conductores deben mantenerse alerta y atentos en todo momento. Pero por ahora, el coche no parece necesitar al conductor.
Ya hemos visto sistemas de Nivel 2 antes (como el Super Cruise de General Motors) y Mercedes ya ha alcanzado un mayor nivel de automatización con su sistema Drive Pilot de Nivel 3. Pero en lugar de impulsar una mayor automatización por sí misma, Mercedes está perfeccionando la tecnología de Nivel 2 con Drive Assist Pro, haciéndola más relevante en el mundo real en el proceso.
Es tan inteligente como debe ser.
En lugar de lanzar un sistema que simplemente se adapte a la moda de la conducción autónoma, Mercedes está posicionando Drive Assist Pro de forma que los clientes lo utilicen con mayor frecuencia. Este nuevo sistema funciona tanto en autopista como en carretera, aunque solo al seguir una ruta predefinida en el sistema de navegación. Esto aumenta la probabilidad de que Drive Assist Pro esté disponible durante todo el trayecto.
Drive Assist Pro también debuta en EE. UU. (se lanzó en China en 2025) en un modelo básico. Mercedes no había confirmado el precio del sistema al cierre de esta edición, pero el CLA tiene un precio inicial de 48.500 dólares, nada mal para un vehículo eléctrico de una marca de lujo. Esto es posible gracias a un completo y sencillo conjunto de componentes que incluye 10 cámaras, cinco radares y 12 sensores ultrasónicos, pero sin las unidades lidar más costosas que se utilizan en el sistema Drive Pilot Nivel 3 de Mercedes.
Como sistema de Nivel 2, Drive Assist Pro requiere que los conductores mantengan la vista en la carretera, algo que se gestiona mediante una cámara de monitoreo ubicada sobre la pantalla táctil de infoentretenimiento. Sin embargo, en lugar de esperar que los conductores simplemente se queden esperando hasta que necesiten tomar el control, Mercedes adoptó un enfoque más flexible llamado "dirección colaborativa". Puedes mantener las manos fuera del volante si lo deseas, o tomar el control del volante si no te gusta la función del sistema. En cualquier caso, Drive Assist Pro permanece activo, así que no hay ambigüedad. La desactivación se realiza al frenar o al pulsar el botón de "cancelar" del control de crucero, al igual que los sistemas de control de crucero adaptativo de Mercedes.
Para gestionar el caos de las calles concurridas de una ciudad como las de San Francisco, Mercedes y su socio de software, Nvidia, priorizaron un proceso de toma de decisiones flexible gracias a una IA que es "similar a un LLM, pero para visión artificial", según declaró Ali Kani, vicepresidente de automoción de Nvidia, a Digital Trends y otros medios antes de esta prueba de conducción. El modelo ayuda al sistema a sintetizar decisiones a partir de los datos de sus sensores y está respaldado por un conjunto de seguridad de software convencional que garantiza que el sistema siempre respete las normas de circulación.
Se conduce como un humano.
En la práctica, todo eso permitió que el Mercedes CLA navegara por las calles de San Francisco tan bien como los robotaxis Waymo y Zoox con quienes compartía esas calles, pero sin dejar que el conductor se sentara en el asiento trasero a tomar una siesta.
El Asistente de Conducción Pro aceleró y frenó con suavidad, utilizando las cámaras delanteras del CLA para leer semáforos y señales de tráfico y saber cuándo detenerse o cuándo no se permite girar a la derecha con luz roja. El sistema está programado con reglas específicas de cada región y las cumple siempre, independientemente de la situación. Por ejemplo, no cruzaría una línea amarilla continua para sortear un coche aparcado en doble fila. Los conductores pueden anular esta acción a su discreción; tras asegurarse de que el camino está libre, asume el control del volante para sortear el obstáculo.
Por el contrario, al encontrarnos con dos coches aparcados en doble fila en una calle con líneas amarillas discontinuas, el sistema intentó sortearlos a ambos a la vez. Pero el conductor no se sentía cómodo con la distancia con el coche que venía en dirección contraria, así que devolvió el CLA a su carril. Esta capacidad de mantener al conductor informado en todo momento convierte la automatización de Nivel 2 de Drive Assist Pro de una limitación a una ventaja.
Demostrando además que, cuando el coche dudó en una situación compleja, la transferencia al control manual fue impecable. De hecho, no fue realmente una transferencia; el conductor simplemente detectó un problema e intervino. En este caso, se trataba de un giro a la izquierda en una intersección con tráfico peatonal controlado por un guardia de cruce, y otro coche intentaba girar a la derecha para incorporarse al mismo carril que nosotros. La intuición humana pudo analizar esta situación con mayor facilidad.
Es un enfoque más realista para la conducción automatizada.
Mientras recorríamos la ciudad, los numerosos SUV Jaguar I-Pace de Waymo, con sus exteriores repletos de sensores, nos recordaban las dificultades de ampliar la tecnología de conducción autónoma. Una experiencia sin conductor es el sueño de Silicon Valley, pero tras más de una década de desarrollo, apenas está disponible para el público. Problemas como el reciente apagado inesperado de los vehículos de Waymo durante un apagón siguen surgiendo, y la viabilidad de los servicios de robotaxi aún no está demostrada.
El enfoque colaborativo entre el conductor y el ordenador que Mercedes ha desarrollado muestra un camino más realista para esta tecnología a corto plazo, aunque con una capacidad más limitada. Existen otros sistemas de Nivel 2, como Super Cruise y el engañosamente llamado "Conducción Autónoma Total" de Tesla. Sin embargo, Mercedes ha reflexionado más sobre cómo deben cambiar las interfaces para que estos sistemas operen más lejos del entorno más predecible de las autopistas y brinden a los conductores más oportunidades de usar la tecnología.
MB.Drive Assist Pro se presenta como el siguiente paso evolutivo en los sistemas de asistencia al conductor, no porque busque avanzar hacia la conducción totalmente automatizada, sino porque aprovecha al máximo la tecnología de sensores y computación disponible actualmente. Es un producto, no una promesa.
La publicación Esto es lo que más me impresionó de la nueva tecnología de asistencia al conductor de Mercedes apareció primero en Digital Trends .