Este exoplaneta está a más de 2.000 grados Celsius, tiene metal vaporizado en su atmósfera.

Aranzulla de Los Pobres

Los astrónomos han estudiado un planeta extraño, hinchado y abrasador ubicado a 600 años luz de distancia, y han visto elementos que normalmente formarían rocas, pero que están tan calientes que se han evaporado en la atmósfera.

El planeta, llamado WASP-76b, tiene la masa de Júpiter, pero orbita su estrella 12 veces más cerca que Mercurio del sol. Al estar tan cerca, su atmósfera se calienta a unos abrasadores 2.000 grados centígrados, lo que hace que se hinche hasta un tamaño tan grande que es seis veces el volumen de Júpiter. Estas altas temperaturas también brindan a los astrónomos la oportunidad de observar elementos que normalmente serían difíciles de identificar en la atmósfera de un gigante gaseoso.

Esta impresión artística ilustra cómo los astrónomos que utilizan el telescopio Gemini North, la mitad del Observatorio Internacional Gemini operado por NOIRLab de NSF, han realizado múltiples detecciones de elementos formadores de rocas en la atmósfera de un exoplaneta del tamaño de Júpiter, WASP-76b. El llamado "Júpiter caliente" está peligrosamente cerca de su estrella anfitriona, que está calentando la atmósfera del planeta a temperaturas asombrosas y vaporizando elementos formadores de rocas como el magnesio, el calcio y el hierro, proporcionando una idea de cómo se formó nuestro propio Sistema Solar.
La impresión de este artista ilustra cómo los astrónomos que utilizan el telescopio Gemini North, la mitad del Observatorio Internacional Gemini operado por NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias, han realizado múltiples detecciones de elementos formadores de rocas en la atmósfera de un exoplaneta del tamaño de Júpiter, WASP-76b. El llamado "Júpiter caliente" está peligrosamente cerca de su estrella anfitriona, que está calentando la atmósfera del planeta a temperaturas asombrosas y vaporizando elementos formadores de rocas como el magnesio, el calcio y el hierro, proporcionando una idea de cómo se formó nuestro propio Sistema Solar. Observatorio Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine/M. Zamani

Los investigadores encontraron una serie de elementos que normalmente formarían rocas, como magnesio, calcio y níquel. Pero debido a las temperaturas extremas, estos elementos en realidad están en forma de gas en WASP-76b. En total, los investigadores identificaron 11 elementos, incluidos los que se cree que están presentes en gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno, pero cuyas concentraciones no se han medido.

Eso significa que al estudiar este planeta excepcionalmente caliente, podemos aprender algo nuevo sobre otros gigantes gaseosos. “Verdaderamente raros son los momentos en que un exoplaneta a cientos de años luz de distancia puede enseñarnos algo que de otro modo sería imposible saber sobre nuestro propio sistema solar”, dijo el investigador principal Stefan Pelletier de la Universidad de Montreal en uncomunicado . “Ese es el caso con este estudio”.

Una teoría sugerida por los datos es que este planeta puede en algún momento de su historia haber tragado un planeta más pequeño, que se parecía más a Mercurio. El mercurio está compuesto de compuestos metálicos y silicatos, a diferencia del helio y el hidrógeno principalmente que forman los gigantes gaseosos.

Y otro hallazgo intrigante aquí fue la primera detección en un exoplaneta de óxido de vanadio, un compuesto que puede tener un impacto significativo en las atmósferas de los exoplanetas. “Esta molécula es de gran interés para los astrónomos porque puede tener un gran impacto en la estructura atmosférica de los planetas gigantes calientes”, dijo Pelletier. “Esta molécula juega un papel similar al del ozono, siendo extremadamente eficiente para calentar la atmósfera superior de la Tierra.

La investigación se publica en la revista Nature .