Un avance en la tecnología de lentes podría pronto permitir incorporar potentes cámaras térmicas a dispositivos de uso diario, como teléfonos inteligentes y automóviles, a una fracción del costo actual.
Según TechXplore , científicos de la Universidad Flinders de Australia han creado un nuevo tipo de lente infrarroja con materiales de muy bajo costo y ampliamente disponibles. Estas lentes podrían incorporar la costosa óptica que generalmente solo se encuentra en equipos especializados a los productos de consumo comunes.
Las cámaras térmicas funcionan detectando la luz infrarroja que emiten los objetos en forma de calor. Se utilizan ampliamente en sistemas de seguridad, detección de incendios, inspecciones industriales, dispositivos médicos y sistemas de seguridad vehicular.
A pesar de su utilidad, las cámaras térmicas siguen siendo poco comunes en los productos de consumo debido a que sus lentes son costosas y difíciles de fabricar. La mayoría de las lentes infrarrojas actuales se basan en materiales como el germanio o el silicio.
Estos materiales son caros, difíciles de procesar y vulnerables a daños. Una sola lente puede costar cientos o incluso miles de dólares. Esto ha limitado la termografía a equipos profesionales e industriales.
Una lente similar al plástico que cambia la ecuación de costos
Según el artículo de investigación , la nueva lente está hecha de un polímero creado con azufre elemental y un compuesto orgánico de bajo costo. El azufre está ampliamente disponible y se produce en grandes cantidades como subproducto de la refinación del petróleo. Este polímero puede moldearse mediante técnicas similares a las empleadas para los plásticos.
De hecho, el costo de la materia prima para una sola lente puede ser inferior a un centavo. Estas lentes también se pueden producir rápidamente, reparar si se dañan y reciclar al final de su vida útil. Por otro lado, las lentes infrarrojas tradicionales suelen desecharse cuando se agrietan o se degradan.
Esta tecnología abre la puerta a la integración de imágenes térmicas en la tecnología cotidiana. Los coches podrían usarlas para mejorar la asistencia al conductor y la visibilidad nocturna. Los smartphones podrían incorporar funciones de detección de calor para seguridad, diagnóstico o monitorización de energía.
Los investigadores también colaboran con socios de la NASA para explorar cómo esta lente podría utilizarse en la ciencia planetaria y otras aplicaciones avanzadas de imagen. Si esta tecnología llega a los dispositivos de consumo, las cámaras con sensor de calor podrían llegar a ser tan comunes como las cámaras convencionales en teléfonos y coches.
Los avances en imágenes de teléfonos inteligentes también se están acelerando en otros frentes, con investigadores explorando lentes de cámara radicalmente nuevas que podrían expandir dramáticamente lo que los teléfonos pueden ver y detectar .
Este avance en lentes podría permitir instalar cámaras térmicas totalmente económicas en teléfonos y automóviles apareció primero en Digital Trends .