Esta película inolvidable podría ser la mejor película de ciencia ficción jamás realizada. Este es el por qué

La imagen más icónica de la carrera de Donald Sutherland es un spoiler. Describirlo implicaría el riesgo de revelar más de lo que los no iniciados querrían saber sobre La invasión de los ladrones de cuerpos , la adaptación de Philip Kaufman de 1978 de la novela de Jack Finney sobre impostores extraterrestres que intentan reemplazar a la humanidad con dobles sin emociones. Pero ya conoces la imagen. Es casi seguro que lo hayas visto utilizado como meme en algún momento de las últimas décadas, o tal vez en las últimas semanas, en respuesta a la muerte del actor en junio. Para aquellos que han visto la película, siempre ha habido cierta disonancia cognitiva al ver esa toma transformada en moneda de broma en Internet. Después de todo, es una de las imágenes más espeluznantes de todo el cine: la mirada de la esperanza desvaneciéndose, del futuro desapareciendo en un agujero negro que grita.

Es un poco irónico que Sutherland sea mejor recordado por una expresión tan grotescamente descomunal, un momento tan monstruoso. Era uno de los actores más sutiles de Hollywood, una leyenda del Nuevo Hollywood que a menudo subestimaba lo que pasaba dentro de los corazones y las cabezas de sus personajes. Pero su trabajo en Invasion of the Body Snatchers es más rico que su nota final. Como Matthew Bennell, un inspector de salud de San Francisco que poco a poco se da cuenta de que se está produciendo una toma de posesión hostil por parte de extraterrestres, Sutherland ofrece una amplia gama de sentimientos. Arrogancia, buen humor, miedo, profundo anhelo romántico, desesperación sin fondo: mucho antes de que literalmente esté huyendo de la gente del grupo, Sutherland recorre toda la gama emocional a través de esta incomparable pesadilla de ciencia ficción de un thriller.

La invasión de Kaufman es más que la mejor versión de la historia de Finney, que ha sido adaptada oficialmente cuatro veces y extraoficialmente innumerables más. También es el thriller paranoico definitivo de la década de 1970, una década llena de películas sobre cómo alguien siempre estaba mirando y conspirando contra ti. Los thrillers contemporáneos como The Conversation , The Parallax View y Three Days of the Condor refractaron la creciente ansiedad y desilusión de la era Watergate. Invasion lleva esas malas vibraciones a su punto final lógico. Dormir con un ojo abierto no es suficiente, dice. No puedes irte a dormir en absoluto. Y si los primos de Hollywood, más literalmente con los pies en la tierra, captaron una creciente desconfianza en nuestras instituciones, Kaufman fue mucho más allá al declarar que literalmente no se podía confiar en nadie. Tus amigos más cercanos, tus más cercanos y queridos: todos podrían participar.

La primera adaptación de Los ladrones de cuerpos , la versión de Don Siegel de 1956, llegó durante el Terror Rojo y ha sido leída alternativamente como una advertencia contra el comunismo y una advertencia contra la caza de brujas comunistas en Washington y Hollywood. De cualquier manera, el conformismo era el enemigo. Kaufman, a partir de un brillante guión de WD Richter, reconfigura la alegoría de las ansiedades de una nueva era. La película no profundiza en su metáfora (los ladrones de cuerpos son, ante todo, una amenaza existencial), pero es fácil ver un cambio cultural radical en el terror biológico que se extiende por una desventurada Área de la Bahía. Esta invasión existe en el momento en que una nación de Baby Boomers estaba dejando atrás sus posturas antiautoritarias y aceptando plenamente las prioridades de la Generación Yo. Lo vemos en el incidente incitante de la película, la forma en que Elizabeth (Brooke Adams), amiga y compañera de trabajo de Matthew, ya no reconoce a su marido. Como los hippies que se convierten en yuppies de la noche a la mañana, ha sido reemplazado.

Mientras que la Invasión original dejó el cuerpo real arrebatado a la imaginación, Kaufman lo hace grotescamente explícito. Los efectos especiales son notables por su repugnante complejidad táctil: cuando, a mitad de camino, las vainas en el jardín de Matthew se abren, derramando chillidos, gestando cuasi-humanos, es como si estuviéramos presenciando el nacimiento del renacimiento de los efectos prácticos de la década de 1980. . (¿Fue esta la semilla de la descripción igualmente asombrosa de Rob Bottin de la vida extraterrestre que cambia de forma en The Thing unos años después?) Kaufman también entrega a sus invasores esa sirena inhumana, el escalofriante grito atonal que los arrebatados emiten cuando detectan lo no- arrebatado. Quince años después, Abel Ferrara conservaría ese efecto sonoro para su propia nueva versión de Body Snatchers .

Los aspectos de las características de las criaturas son ingeniosos y espeluznantes, pero el verdadero poder de Invasion of the Body Snatchers está en la realización de los miedos de los personajes: sólo porque estés paranoico no significa que la gente del grupo no esté realmente persiguiéndote. La primera hora de la película late como un pulso acelerado, a medida que aumenta la evidencia de maquinaciones siniestras. Más desconcertantes que esos relucientes cuerpos extraterrestres son escenas como aquella en la que el inspector de Sutherland habla con una tintorería convencido de que su esposa ya no es realmente su esposa. “Sigo viendo a estas personas y todos se reconocen entre sí”, dice Elizabeth. "Algo está pasando entre ellos, algún secreto". Lo que pasa con Body Snatchers como premisa es que es infinitamente maleable, interpretativamente hablando (hay una razón por la que han hecho tantas versiones), pero el quid del material es un miedo primario más allá del pensamiento racional: el terror profundo de que nadie uno es quien dice ser. La segunda mitad de la película se da cuenta de eso a gran escala, mientras los personajes intentan huir de un San Francisco que se ha convertido en un gran organismo parásito.

Como thriller, La invasión de los ladrones de cuerpos es básicamente perfecto: el arco de la trama desde el suspenso cada vez más intenso hasta la secuencia de persecución extendida nunca ha sido igualado. Pero al igual que ese infame hombre-perro (un error del proceso de clonación) que entra corriendo para revelar la tapadera de Matthew y Elizabeth, la película es un híbrido genético de géneros. Debajo de su combinación experta de horror corporal, ciencia ficción de HG Wells y thriller de conspiración, La invasión de los ladrones de cuerpos funciona espléndidamente como una sátira astuta de una sociedad enganchada a la autoayuda y los tópicos de la Nueva Era, encarnada por un condenadamente lógico Leonard Nimoy. . ¿Qué son las personas de la cápsula sino malévolos entrenadores de vida que ayudan a la humanidad a deshacerse permanentemente de su desordenado e incómodo bagaje emocional?

Y en otro nivel aún, La invasión de los ladrones de cuerpos funciona como un romance entusiasta. Mientras el mundo es devorado por una especie invasora, Matthew y Elizabeth confiesan sus sentimientos mutuos, y una amistad florece hasta convertirse en algo más en vísperas de la total asimilación de la humanidad a una colmena. Sutherland y Adams tienen una química cálida e informal que traiciona la verdad sobre su relación antes de que sus personajes se atrevan a decirla. Lo mismo ocurre con la escena en la que Matthew se ve incapaz de destruir al casi perfecto y dormido doble de la mujer que ama. Su culminante declaración de devoción es como un estertor de muerte para la humanidad, hermosa y trágica.

Es Sutherland, trabajando a la altura de sus habilidades, quien presenta Invasion of the Body Snatchers . Es toda una actuación de estrella de cine, aprovechando al máximo su atractivo sexual de los años 70, su inteligencia y su ingenio. Más que eso, se convierte en una especie de embajador del desordenado valor de la humanidad, encarnando todas las cualidades que podemos perder si la gente de la cápsula completa su protocolo de purificación. Ahí reside el puñetazo de un final inolvidable, que no se ve atenuado por un millón de memes fuera de contexto: como dice Donald Sutherland, así dice la humanidad.

Invasion of the Body Snatchers se transmite actualmente en Amzazon Prime con una suscripción a MGM+ y está disponible para alquilar o comprar en los principales servicios digitales. Para obtener más información sobre los escritos de AA Dowd, visite su página de autores .