Esta peculiar galaxia tiene dos agujeros negros supermasivos en su corazón
Por difícil que sea imaginarlo, con miles de millones o incluso billones de galaxias en el universo, galaxias enteras pueden chocar entre sí. Cuando eso sucede, una galaxia puede ser destruida o las dos pueden fusionarse en una. Pero incluso en el caso de fusiones de galaxias, los efectos de la colisión suelen ser visibles durante miles de millones de años después.
Esto se muestra en una imagen reciente tomada por elobservatorio Gemini Sur , que muestra el resultado caótico de una fusión entre dos galaxias espirales hace mil millones de años.
La galaxia resultante, llamada NGC 7727 y ubicada a 90 millones de años luz de distancia, muestra las nubes de polvo y gas que ahora giran alrededor del núcleo galáctico. Los brazos extendidos de las galaxias espirales han sido separados por las fuerzas gravitacionales de la fusión, dejando tras de sí una forma desestructurada que lleva a clasificarla como una "galaxia peculiar". A pesar de su apariencia desordenada, partes de la galaxia recién formada son lugares ideales para la formación de estrellas como bolsas de polvo y gas que se arrastran y juntan.
En el corazón de casi todas las galaxias hay un enorme agujero negro supermasivo , pero esta galaxia es un poco diferente. Tiene no uno sino dos agujeros negros supermasivos, uno de cada una de las galaxias originales. Uno de ellos tiene 154 millones de veces la masa del Sol, y el otro sólo 6,3 millones de veces la masa del Sol, y los dos están situados a 1.600 años luz de distancia en sus propios núcleos galácticos.
Sin embargo, esta galaxia no permanecerá en este estado inusual para siempre. Con el tiempo, las enormes fuerzas gravitacionales de los dos agujeros negros supermasivos los acercarán cada vez más, y los científicos estiman que los dos se fusionarán dentro de unos 250 millones de años. Este evento monumental enviará ondas en el espacio-tiempo llamadas ondas gravitacionales y creará un agujero negro supermasivo aún más grande.