Esta caminata espacial no es lo que parece a primera vista.

La escena parece familiar. Dos miembros de la tripulación en trajes espaciales trabajando en el exterior de una instalación orbital muy por encima de la Tierra. Pero mire de cerca y pronto se dará cuenta de que esto no es, como habrá supuesto, la Estación Espacial Internacional. En realidad, se trata de la estación Tiangong de China, que se completó en órbita en noviembre de 2022.

En los últimos días, los taikonautas Hongbo Tang y Xinlin Jiang salieron de la estación espacial Tiangong para realizar una caminata espacial que duró ocho horas.

Las imágenes (arriba) de la actividad extravehicular muestran a los dos taikonautas trabajando fuera del Módulo de Laboratorio Wentian, con la Tierra a varios cientos de kilómetros más abajo. Tang Shengjie, el tercer miembro de la tripulación actual de Shenzhou 17, ayudó a Tang y Jiang desde el interior de la estación, operando el brazo robótico de la instalación.

Los taikonautas completaron varias tareas durante su larga caminata espacial, incluido el trabajo de mantenimiento en algunos de los paneles solares de la instalación.

Si bien esta fue la segunda caminata espacial realizada por esta tripulación en particular, en realidad fue la decimocuarta en la estación espacial Tiangong en general.

Traducido como “Palacio Celestial”, Tiangong comenzó a tomar forma en órbita en 2021. Es considerablemente más pequeño en comparación con la ISS, ya que solo tiene tres módulos en comparación con los 16 de la ISS. Pero, al igual que la ISS, los visitantes de Tiangong pasan gran parte de su tiempo realizando experimentos científicos en condiciones de microgravedad. En trabajos futuros, China lanzará un poderoso telescopio espacial llamado Xuntian que ocasionalmente se acoplará al Tiangong para realizar actualizaciones y mantenimiento.

El lanzamiento de la estación espacial Tiangong es parte de los crecientes esfuerzos de China para establecerse como una superpotencia espacial que pueda competir con Estados Unidos. Ya ha tenido múltiples éxitos más allá de la órbita cercana a la Tierra, incluido traer muestras de roca lunar a la Tierra y aterrizar un rover. en Marte . Su próxima gran ambición es llevar taikonautas a la luna antes de 2030.