Esta aplicación le da a cualquier reloj inteligente superpoderes bajo el agua
El Sistema de Posicionamiento Global, abreviatura de GPS, es el sistema más utilizado para el posicionamiento y la estimación del tiempo mediante el establecimiento de un canal de comunicación inalámbrica con satélites. Los teléfonos inteligentes confían en este sistema, al igual que los relojes inteligentes, especialmente aquellos destinados a los entusiastas del deporte. Sin embargo, cuando se trata de actividades subacuáticas como el buceo o el esnórquel en aguas profundas, no es de mucha utilidad.
Esto se debe a que las ondas de GPS simplemente no ofrecen mucho en términos de penetración de líquidos, ya que las ondas de radio en las que se basa se descomponen rápidamente en el agua. Eso significa que si te das un chapuzón con tu Apple Watch y buscas explorar algunos sitios submarinos, no confíes en el GPS para que alguien te vigile y te encuentre. Pero hay una solución novedosa que puede otorgar superpoderes de ubicación similares a los del GPS a prácticamente cualquier reloj inteligente.
La gente de la Universidad de Washington ha desarrollado una aplicación que permite a los buzos submarinos comunicarse entre sí a través de sus teléfonos inteligentes, esencialmente creando una red de triangulación de ubicación tridimensional similar a un GPS. El beneficio clave aquí es que un líder de equipo siempre puede vigilar al resto de los buzos que se aventuran bajo el agua con ellos y asegurarse de que no se alejen del grupo.
Una solución como esta podría salvar vidas, especialmente en escenarios donde la visibilidad bajo el agua es baja, lo que dificulta o incluso imposibilita que un líder de equipo vea a todos los buzos del grupo. Si uno de los buzos se enreda en las cuerdas o le ocurre alguna otra emergencia, la aplicación podría ayudar a triangular su ubicación y salvar su vida.
Cómo funciona la aplicación de reloj inteligente
La aplicación puede triangular las coordenadas submarinas de un grupo de buzos dentro de un rango de 30 metros. Lo que hace la aplicación es tratar el reloj inteligente de cada buzo como un nodo y luego crea el mapa de ubicación 3D basado en la distancia relativa al reloj inteligente del líder del equipo cuando envía un ping de audio.
A medida que se agregan más buzos al grupo, la estimación de ubicación de la aplicación también se extiende siempre que cada buzo se encuentre dentro de un rango de 30 metros. Para una red de muestra en la que participan cuatro o cinco relojes inteligentes, el error medio al estimar la ubicación 3D bajo el agua se encuentra entre 0,5 y 0,9 m y entre 0,9 y 1,6 m.
Muy bien, entonces la aplicación ayudará a un líder de equipo a vigilar a todo el grupo, pero ¿qué pasa con su ubicación real para una persona sobre la superficie? “Necesitaría un dispositivo de anclaje que esté sobre la superficie del agua, por ejemplo, fijado a una boya o colocado en un bote”, dice a Digital Trends Shyam Gallakota, profesor de la Escuela Allen de la Universidad de Washington y autor principal del artículo de investigación .
Específicamente, el reloj inteligente del líder debe conectarse de forma inalámbrica a un dispositivo de anclaje para una estimación de ubicación "adecuada" para que una persona sobre la superficie pueda vigilar al líder y la formación tridimensional de todo su grupo debajo de la superficie.
No se requiere equipo especial
La mayor victoria aquí es que la aplicación no utiliza ningún hardware especializado para hacer su trabajo. Todo lo que necesita es un Apple Watch o un reloj inteligente Wear OS que ofrezca la protección de entrada necesaria para sobrevivir bajo el agua, y estará listo para comenzar. Y eso se debe a que el novedoso sistema de rastreo de ubicación se basa en ondas de sonido.
La aplicación solicita a los relojes inteligentes que emitan un sonido utilizando su conjunto de altavoces integrados mientras el micrófono capta la señal bajo el agua. Gollakota explica que el ping de audio tarda alrededor de 1,5 segundos en regresar al reloj inteligente del líder del equipo.
Gollakota define la innovación como "el primer sistema de posicionamiento 3D acústico submarino para relojes inteligentes" que no requiere ningún equipo externo. Curiosamente, el sistema también debería funcionar bien en un teléfono inteligente, ya que también tienen la matriz de altavoces y micrófonos listos para la estimación de ubicación en 3D. “Los relojes inteligentes básicamente transmiten chirridos muy pequeños y luego usan el micrófono para comunicarse”, explicó.
De hecho, desplegar un teléfono bien podría abrir las puertas a la odometría visual. Cuando se le preguntó por qué el equipo se saltó ese lado, "Bueno, llevar un teléfono inteligente para una inmersión submarina no es tan conveniente como un reloj inteligente", me dice Gollokota. Es un punto válido. Además, no hay muchos teléfonos inteligentes que puedan sobrevivir a la inmersión a las profundidades requeridas para los deportes de aventura en aguas profundas.
¿Lo que da?
El sistema no está exento de limitaciones. Gollakota nos dice que para que el sistema funcione, se necesitan al menos tres relojes inteligentes en el grupo que hablen entre sí a través de ondas de sonido. Cuando solo hay dos relojes inteligentes involucrados, la aplicación solo puede proporcionar información de alcance. Eso es porque cada reloj inteligente del grupo funciona como un nodo. Cuantos más, mejor, porque tener más de tres relojes inteligentes en un grupo conectado solo mejora la precisión de la triangulación de ubicación.
Otro escollo es que no es un sistema de seguimiento de ubicación continuo. En cambio, es un sistema de localización voluntario, lo que significa que el líder del equipo debe presionar un botón para que su reloj inteligente emita una señal de audio, que luego es captada por otros relojes inteligentes cercanos.
Sin embargo, la mayor advertencia es que la aplicación actualmente no está disponible para descargar desde las tiendas de aplicaciones de Apple o Google. En cambio, el equipo de la Universidad de Washington subió el código completo a GitHub con la esperanza de que la comunidad de desarrolladores lo recoja para crear una aplicación que posteriormente se lanzará en Google Play Store y Apple App Store.
Eso es un inconveniente menor en sí mismo, a pesar de la disponibilidad gratuita del código. En comparación con simplemente instalar una aplicación desde una tienda digital, ejecutar una aplicación con el código de GitHub requiere un cierto nivel de experiencia técnica. Gollakota nos dice que el equipo está trabajando para solucionar la situación, pero dice que no es un proceso particularmente fácil crear una aplicación para Apple Watch, dadas las estrictas reglas de calidad y UX en la App Store.
Aunque el equipo usó un Apple Watch Ultra durante la fase de prueba, Gollakota le dijo a Digital Trends que el código también es compatible con Android. Eso significa que se puede usar para crear una aplicación que se ejecuta en relojes inteligentes Wear OS (de Google). Sin embargo, cuando se trata de relojes inteligentes genéricos que ejecutan máscaras personalizadas basadas en la base RTOS, como las que venden OnePlus, Honor, Xiaomi, etc., no hay un futuro factible para la aplicación.
Independientemente de las limitaciones técnicas descritas anteriormente, la aplicación de GPS submarino desarrollada por los expertos de la Universidad de Washington sigue siendo un gran paso adelante. La mejor parte es que no será una carga para un usuario promedio de teléfonos inteligentes gastar dinero en cualquier equipo especializado para su reloj inteligente. Es solo cuestión de tiempo, y un poco de suerte, antes de que la aplicación esté disponible en su forma final en una tienda de aplicaciones.
Curiosamente, los expertos de la misma institución adoptaron un enfoque acústico similar y desarrollaron la primera aplicación de mensajería submarina no hace mucho tiempo. Digital Trends también habló con Joseph Breda, un estudiante de investigación de la Universidad de Washington, quien desarrolló una aplicación que permite que un teléfono inteligente mida la temperatura corporal sin necesidad de ningún kit o sensor adicional especializado.