¡Esforzarse más! Reseña: La agonía y el éxtasis de postularse a la universidad

Cuando conocemos por primera vez a los estudiantes de Lowell High School, están inmersos en actividades típicas de los adolescentes: ir corriendo a clase después de que suena la última campana, abrir sus cuadernos para tomar un examen sorpresa y cotillear sobre lo último que se ha dicho. Sin embargo, existe una corriente de pánico en esta escuela en particular, ya que se espera que estos adolescentes ingresen a las universidades más elitistas de la nación o se arriesguen a decepcionarse a sí mismos o, peor aún, a sus padres.

Si bien este tema no es nada nuevo para el cine, ¿qué hace que Try Harder! — El absorbente nuevo documental de Debbie Lum que se transmitirá en PBS el 2 de mayo — tan especial es cómo permite que los estudiantes hablen por sí mismos sin esfuerzo. En el proceso, lo que surge es un retrato convincente de los adolescentes que no solo luchan por ingresar a la universidad adecuada, sino también cómo su identidad cultural, social y racial inevitablemente juega un papel en ese complicado proceso.

No solo tu escuela promedio

¡Esforzarse más! La estructura formal de es bastante simple: Lum sigue a un puñado de adolescentes (y un maestro inspirador) en Lowell High School en San Francisco durante su último año cuando comienzan el proceso de solicitud de ingreso a las universidades. El documental se desliza por los pasillos de la escuela, observando en silencio las diferentes clases que toman los estudiantes para construir su currículum académico. De vez en cuando, Lum se aventura más allá de los muros de la escuela y sigue a los estudiantes seleccionados hasta sus hogares, donde conocemos a sus familias (generalmente las madres) y, en el caso de un estudiante, a nadie, ya que su padre está ausente debido a una adicción a las drogas que deja a su hijo a su suerte. para el mismo.

El elenco principal está formado por Ian, que nos introduce en el mundo de Lowell; Rachael, una estudiante mitad negra y mitad blanca que lucha por usar su identidad racial para obtener una ventaja en sus solicitudes para la universidad; Shea, que vive con su padre ausente para asistir a Lowell; Jonathan Chu, de quien se habla más que se ve y se cierne sobre una figura mítica que encarna la excelencia sin esfuerzo; y Alvin, que parece más apasionado por el baile que por postularse a la universidad. Hay más, por supuesto, pero estos cinco ocupan un lugar destacado en la película cuando Lum salta con gracia de una de sus narraciones a otra. Estas historias ofrecen suficientes diferencias para ser atractivas y, al mismo tiempo, formar parte de un todo convincente.

Identidades en flujo

Lowell es más que una escuela secundaria promedio, ya que la mayoría del alumnado está compuesto por estudiantes asiático-americanos. Esto hace que Lum se concentre en diferentes facetas de la identidad asiático-estadounidense y observe la lucha de los estudiantes con los estereotipos, tanto falsos como reales, que ayudan y obstaculizan su desarrollo. Alvin, por ejemplo, se eriza ante las expectativas de su madre, una inmigrante que empuja a su hijo a esforzarse más en todo lo que hace. Sin embargo, Lum tiene cuidado aquí de disipar cualquier estereotipo de "mamá tigre" en el que otro cineasta podría apoyarse. Se muestra que la madre de Alvin es cariñosa y solidaria; ¿Y qué si ella quiere que su hijo sea el mejor? ¿Qué padre no querría eso para su hijo?

Otro ejemplo fascinante de un estudiante que lucha con su identidad es Rachael, uno de los pocos estudiantes negros en Lowell. Rachael se niega a definirse a sí misma por su identidad birracial; ella solo quiere ser vista por sus logros tanto dentro como fuera de la escuela. Sin embargo, al postularse para las universidades, Rachael se ve obligada a enfrentarse a un dilema: ¿debería enfatizar su raza o no? Después de una breve lucha, decide apoyarse en lo que el proceso de admisión a la universidad exige que sea: una estadística en lugar de una persona. Como ella explica: “Si es algo que puede ayudarme [a entrar], entonces debo tomarlo y usarlo a mi favor. Suena horrible ahora que lo digo en voz alta”. Esta confesión directa pero honesta, entregada con una mezcla de tristeza derrotada y un encogimiento de hombros, es típica de todas las entrevistas de Lum. Es capaz de obtener autoevaluaciones sabias de sus sujetos que ni siquiera sabían que tenían.

Al igual que el proceso de admisión a la universidad en sí, ¡Inténtalo más duro! puede ser agitado, acelerado, emotivo, aleccionador y alegre, a veces todo a la vez. Esa es la belleza del documental; transmite con precisión la experiencia de querer ser aceptado en la escuela de tus sueños y, en su defecto, en cualquier lugar lo suficientemente bueno como para que puedas trabajar. Vemos eso en estos estudiantes, que modifican sus sueños para adaptarse a su realidad a veces decepcionante. Es una vista que vale la pena contemplar, y uno que debes esforzarte por ver.

¡Esforzarse más! se estrena en Independent Lens de PBS el 2 de mayo, dando inicio al Mes de la Herencia AAPI.