¡Esforzarse más! director de identidad y raza asiático-estadounidense

Aplicar a la universidad es bastante difícil, pero imagina hacerlo mientras un montón de extraños con cámaras te siguen mientras haces malabarismos con las solicitudes, la tarea y otras actividades únicas de los adolescentes. Eso es lo que enfrentaron algunos estudiantes en 2017 cuando la cineasta Debbie Lum filmó su documental, Try Harder! , para rastrear el viaje a veces arduo, pero siempre convincente, de los estudiantes de último año de secundaria mientras se preparan para asistir a la universidad.

Al enfocarse en Lowell High School de San Francisco, que tiene un cuerpo estudiantil predominantemente asiático-estadounidense, Lum también explora cuestiones de clase, cultura y raza que son exclusivas de la comunidad asiático-estadounidense. Lum conversó recientemente con Digital Trends sobre los desafíos de filmar ¡esfuérzate más! y qué habría hecho diferente si filmara el documental hoy.

Nota: Esta entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad.

Tendencias digitales: ¿Cuál fue el origen de Try Harder! ?

Debbie Lum: Soy mamá, y originalmente estaba viendo el estereotipo de la mamá tigre que es despiadada con los logros académicos. Vi a mi hermana pasar por eso con sus hijos y Lowell High School iba a ser como un capítulo de esa historia. Una vez que los conocimos, pensamos, estos muchachos son adolescentes normales llenos de angustia que están pasando por un conjunto ridículo de circunstancias. Y sentimos esta sensación palpable de que necesitaban que se contara su historia.

¿Hubo alguien a quien quisieras tratar de entrevistar pero no pudiste?

Tienes que cubrir tus apuestas con una historia como esta porque el resultado tiene mucho que ver con la película real y no puedes controlar el resultado. Y así filmamos a varios estudiantes más de los que incluimos en el documental. Algunas de sus historias surgieron porque no encajaban del todo y otras se descartaron porque se hizo demasiado difícil durante la filmación para que algunos niños continuaran. Como resultado, perdimos niños que realmente queríamos filmar. Pero en su mayor parte, tuvimos mucha suerte. Sentimos que la comunidad nos abrió sus puertas.

Quiero entrar en los temas que plantea el documental como la cultura y la raza, particularmente con Rachael. ¿Fue intencional de su parte incluir eso en su documental? ¿Querías hablar de eso?

Bueno, ciertamente. Rachael era una de las pocas estudiantes negras en su clase. En el momento en que filmamos, había menos del 2% de los estudiantes en Lowell que eran negros. Yo misma crecí en el Medio Oeste y era como Rachael. Estaba en la multitud de menos del 2%, así que me identifiqué con ella. También tenía mucha curiosidad por saber cómo sería una escuela secundaria con mayoría asiático-estadounidense [como Lowell] y esa fue una de las cosas que me interesaron. Era tan diferente de lo que normalmente vemos representado en una película.

Estábamos buscando niños que pudieran hacer buenos personajes y escuchamos muchas cosas buenas sobre ella. Le preguntamos sobre cómo era ser diferente y sobre la raza y la admisión a la universidad. Era un poco imposible no hablar de raza. Es lo primero que tienen que declarar en sus solicitudes de admisión a la universidad, por lo que todos están pensando en ello.

Si eres negro, hay un lenguaje que te han dado para hablar sobre la raza. No lo estamos haciendo con mucho éxito en este país, pero estamos tratando de hablar sobre la raza desde un punto de vista de blanco y negro. La mayoría de los niños con los que hablamos que eran asiáticos no tenían ese idioma para hablar sobre la raza, y les preguntábamos sobre eso. Y muchas veces simplemente no querían decir [nada] directamente.

Con el aumento de los crímenes de odio asiáticos que ocurrieron durante la pandemia, los estadounidenses de origen asiático tuvieron que lidiar de frente con la violencia. Y creo que esa creciente conciencia al respecto es algo muy, muy nuevo. Los niños asiático-americanos con los que hablamos no podrían hablar sobre la forma en que fueron discriminados, aunque sucediera todo el tiempo. Me lo dirían, pero no con las cámaras [encendidas]. Literalmente dirían: "¿Puedes dejar de [filmar]?"

Si hubiera hecho este documental ahora, ¿el odio y la discriminación contra los asiáticos estarían más en primer plano que cuando filmó originalmente Try Harder! ?

Estoy seguro de que lo sería. Mi socio productor, Spencer Nakasako, creció en San Francisco y estudió en el sistema de escuelas públicas. Él podría contarte de primera mano las cosas que le sucedieron. Si observa a los estudiantes asiático-estadounidenses desde el jardín de infantes hasta el octavo grado, las cosas horribles que experimentaron en el autobús son algo que llevan consigo cuando van a la escuela secundaria.

De hecho, hay datos al respecto . De todos los grupos étnicos, los estadounidenses de origen asiático son los más intimidados en un entorno escolar. Los asiático-estadounidenses también son los que menos hablan sobre ser intimidados, por lo que probablemente no se informe.

¿Qué quieres que la gente se lleve de tu documental después de haberlo visto?

Bueno, para mí, siempre se trata de las historias individuales. Siempre trato de mostrar las historias humanas por las que pasamos, las narrativas, las complejidades de todo eso. Y es un viaje tratando de entrar a la universidad. La mayoría de los niños, padres y familias comienzan por un lado mirando hacia este enorme muro que tienen que escalar con total temor y ansiedad. Pero una vez que llegan al otro lado, sea cual sea el resultado, es mejor llegar allí. Creo que realmente es muy útil llevar a las personas a través de ese viaje, incluso si es difícil.

¡Esforzarse más! está disponible para transmitir en formato digital y bajo demanda.