Escuchar la selva amazónica para entender la deforestación

Uno de los grandes problemas ambientales de la actualidad es la deforestación, con millones de hectáreas de bosque perdidas en todo el planeta en los últimos 30 años. Esta deforestación afecta no sólo a las personas que viven en las áreas cercanas, sino que también amenaza a las especies en peligro de extinción y contribuye al calentamiento global . Y los bosques son ecosistemas complejos, por lo que la pérdida de árboles puede tener implicaciones de gran alcance para la biodiversidad, un tema que ahora se está estudiando utilizando el sonido.

Los investigadores que trabajan en la selva amazónica recolectaron datos acústicos debajo del dosel del bosque para construir una imagen sonora del bosque, que dicen que puede ayudar a indicar su salud. “He estado trabajando con bosques tropicales durante toda mi vida profesional”, dijo la investigadora Danielle Rappaport en un comunicado . “Nunca había estado en un bosque tan devastado. Es algo que puedes oler, puedes oír, está en todas partes”.

Rappaport y sus colegas utilizaron un enfoque de teoría de redes para analizar datos de múltiples grabadoras en el bosque, escuchando el paisaje sonoro general en lugar de identificar los sonidos de cada especie individual de aves, insectos, primates y más.

“Es un paso más hacia la comprensión de la comunidad de sonido sin necesidad de saber qué especies individuales hay porque estamos empezando a escucharlas de formas que nos ayuden a conectar la producción coordinada de sonido, incluso si no sabemos quién está haciendo la ruido”, dijo otro de los investigadores, Doug Morton.

Estos datos acústicos se combinaron con datos de los satélites Landsat de la NASA sobre áreas de tala o incendios. Los datos de Landsat se remontan a más de 30 años, por lo que ayudan a brindar una cronología de la actividad en la Amazonía, ya que se ve afectada por el comportamiento humano. Se complementó con datos LIDAR que mostraban un mapa tridimensional del dosel del bosque lluvioso. En conjunto, el paisaje sonoro puede revelar información sorprendente sobre la biodiversidad en los bosques.

La investigación mostró que, aunque los bosques tienen cierta capacidad para recuperarse de la tala, la biodiversidad en los bosques que han sido talados repetidamente es peor que en aquellos que solo lo han sido una vez.

“Los datos de sonido agregan una nueva dimensión a nuestra comprensión de la Amazonía”, dijo Morton. “Estoy fascinado por lo que todavía tenemos que aprender”.