¿Escuchar idiomas mientras duerme le ayuda a aprenderlos más rápido?

Desde clases presenciales en la escuela hasta aprendizaje remoto, y desde aplicaciones hasta socios en tándem, parece no haber fin a las herramientas y enfoques que lo ayudan a aprender un nuevo idioma. Una idea aparentemente descabellada es que incluso puedes aprender un idioma escuchándolo por la noche mientras duermes. ¿No es atractivo: la idea de que podrías aprovechar tu tiempo en la cama para ayudarte a dominar tus habilidades lingüísticas?

Pero, ¿puedes realmente aprender mientras duermes? Para saber qué tiene que decir la ciencia, hablamos con Rebecca Crowley, investigadora asociada en Royal Holloway, Universidad de Londres, que realiza experimentos sobre el sueño y el aprendizaje de idiomas.

Cómo aprender un idioma

Por más útil que resulte, no se convertirá en un hablante de francés fluido simplemente colocando algunos audiolibros en francés mientras duerme. Eso es porque necesita comprender la estructura, la gramática y el vocabulario de un idioma para hablarlo correctamente.

Aprender un idioma es un proceso psicológico complicado. La investigación sobre exactamente cómo ocurre el aprendizaje de idiomas aún está en curso, pero la evidencia actual sugiere que cuando aprendes una nueva palabra, lo haces a través de lo que se llama memoria episódica. Eso significa que recuerdas el evento de aprender la palabra: dónde estabas, con quién estabas, etc.

Para comprender y usar realmente una palabra nueva, debe vincular esa palabra a otras palabras relacionadas en el idioma. Esto agrega la palabra a lo que los investigadores llaman su léxico mental, que es como un diccionario interno de palabras que conoce y sus significados. Es este proceso de mover una palabra de una memoria episódica al léxico mental que parece ocurrir durante el sueño.

Cómo dormir te ayuda a aprender

Hay varias etapas del sueño, explica Crowley. Hay un nivel de sueño superficial, luego dos niveles más profundos que se dividen en sueño de movimiento ocular rápido (REM) y sueño no REM.

Es posible que haya oído hablar del sueño REM, que es cuando la mayoría de la gente piensa que se produce el sueño. Pero Crowley dice que los sueños ocurren en todas las etapas del sueño. Las diferencias importantes entre estas etapas para el aprendizaje es que las fases no REM y REM son cuando se consolidan los recuerdos.

“La consolidación consiste en fortalecer la información e integrarla en redes de información que ya existen, para el almacenamiento a largo plazo”, dijo Crowley. "Parece que el sueño juega un papel realmente crucial en la fase de consolidación del aprendizaje".

También debe saber que el sueño es vital para el buen funcionamiento cognitivo en general. Cuando tiene falta de sueño, tiene dificultades para concentrarse y prestar atención, y eso significa que sacará menos provecho de sus lecciones. La falta de sueño también perjudica el proceso de consolidación mencionado anteriormente.

Los horarios de la escuela y la universidad a menudo pueden ser agotadores, especialmente si tienes que levantarte para las clases temprano después de quedarte despierto hasta tarde trabajando en las asignaciones; es posible que tenga una privación crónica del sueño. Esto es malo para su salud física y mental, así como para su capacidad de aprendizaje, así que trate de dormir bien por la noche con la mayor frecuencia posible. Eso equivale a siete a 10 horas por noche para la mayoría de las personas, así que no se salte el tiempo en la cama si espera tener un buen desempeño en la escuela.

Que esta pasando en el cerebro

Entonces, dormir es importante para ayudarte a aprender, pero ¿reproducir información en voz alta mientras duermes puede ser útil para este proceso? La investigación realizada por Crowley y otros sugiere que puede hacerlo debido a la forma en que se procesa el lenguaje en el cerebro.

Cuando aprendes una nueva pieza de información, "parece estar almacenada inicialmente en el hipocampo, que es una estructura profunda del cerebro", dijo Crowley. “Es entonces, durante el sueño, que las neuronas, que representan el rastro de la memoria, parecen volver a encenderse. Así que reproducen activamente, y es a través de este proceso de repetición que la información se redistribuye desde el hipocampo a áreas más neocorticales, que es donde se almacena a largo plazo ".

Esta actividad neuronal ocupada ocurre mientras duerme, y resulta que los procesos pueden verse influenciados por lo que escucha durante este período, incluso si no es consciente de ello.

"Si reproduce fragmentos de información durante el sueño, puede sesgar el proceso de reproducción intrínseco y hacer que los rastros de memoria de la información que se reproduce en voz alta se reproduzcan internamente", dijo Crowley. "Entonces, la memoria para esa información se fortalece".

Consejos prácticos para estudiantes de idiomas

Crowley dijo que la mejor manera de aprender un idioma es a través de la instrucción, como tomar una clase en persona o en línea. También hay otras formas de aprender, como las pruebas. Por mucho que los estudiantes puedan temer las pruebas, verse obligados a recordar información específica es una excelente manera de reforzar los recuerdos y ayudar a que la información se mantenga.

También puede ser útil exponerse al idioma que está aprendiendo en contextos cotidianos, como escuchar la radio o ver un programa de televisión en ese idioma. Esta exposición parece forzarlo a recordar palabras que ha aprendido anteriormente, lo que ayuda a cimentarlas.

Sin embargo, para beneficiarse de la exposición mientras duerme, debe escuchar material con el que esté familiarizado. Si está escuchando algo lleno de palabras que nunca antes había escuchado, probablemente no será útil.

Por lo tanto, reproducir un audiolibro o un programa de radio con palabras familiares será algo beneficioso. Según las investigaciones actuales, parece que lo más beneficioso para reproducir sería una grabación de audio de sus clases. Eso es porque está tratando de acceder a la memoria episódica del aprendizaje, esa es la memoria del evento en el que aprendió la palabra, por lo que reproducir el audio de la clase ayudará con eso. Si puede grabar sus clases o conferencias en su teléfono y reproducirlas por la noche, podría ayudarlo a retener mejor la información que aprendió.

Hay que tener en cuenta algunas consideraciones prácticas. No quieres que el ruido te despierte, así que no lo pongas demasiado alto. Algunas personas encuentran incómodos los auriculares por la noche, por lo que sería mejor que reproduzcan el material en voz alta. Y no desea que los sonidos le impidan quedarse dormido, por lo que es mejor configurar un temporizador para comenzar a reproducir media hora más o menos después de quedarse dormido. También necesita una grabación que sea lo suficientemente larga como para seguir reproduciéndose mientras está en el sueño no REM, por lo que querrá reproducir algo que dure unas pocas horas.

Duerme en el

Hay una advertencia en este consejo: obligarse a aprender información en particular podría, teóricamente, interferir con el recuerdo de otro material. "Si está fortaleciendo la memoria para obtener cierta información, eso podría ser a costa de otra información", dijo Crowley.

Si está tratando de estudiar para los exámenes de historia, química y francés al mismo tiempo, es posible que no desee reproducir audio en francés por la noche, ya que podría sesgar la forma en que recuerda el idioma a expensas del otro material.

Este es un campo de investigación emergente, por lo que hay mucho por descubrir sobre el proceso de aprendizaje durante el sueño. Pero si desea darse un impulso al aprender un idioma, puede beneficiarse de grabar sus conferencias y reproducirlas por la noche, siempre y cuando esa reproducción no lo despierte o perturbe su sueño.

En general, cuando se trata de aprender un nuevo idioma, Crowley dice que "duerma con él".

“Eso es lo que decimos. Si quieres aprender un idioma, duerme con él ".