Escúchame: Windows en ARM podría funcionar esta vez
Está sucediendo. No, de verdad, esta vez de verdad. Y sí, sé que esto se ha dicho todos los años durante la última década. Y que hay muchas razones para ser escépticos de que las máquinas Windows con tecnología ARM alguna vez se generalicen.
Pero esta semana, salieron a la luz algunos informes de anuncios realmente importantes que están despejando el camino para una transición a ARM que es más que una simple exageración ambiciosa. Esta vez, realmente podría funcionar.
Qualcomm finalmente está dando un paso al frente
Qualcomm organizó su Cumbre anual Snapdragon esta semana, y en los anuncios se incluyó el Snapdragon X Elite, un chip de PC serio que se dice que es más rápido que Intel y Apple. Esto está lejos de ser el primer rodeo de Qualcomm en lo que respecta a chips para PC, pero según sus afirmaciones, podría ser el primero que realmente importe. Los chips Snapdragon 8cx de los últimos años recibieron un apoyo muy mediocre por parte de los fabricantes de PC, a pesar de todos los intentos de Qualcomm para lograrlo.
El problema con la adopción siempre fue doble: rendimiento y soporte de aplicaciones. Las afirmaciones de Qualcomm con chips como el Snapdragon 8cx Gen 3 siempre fueron que era competitivo con los chips móviles de Intel, pero nunca que ofreciera una ventaja importante. Siempre tuvo que apoyarse en la duración de la batería y la conectividad 5G. No tenía solución para los portátiles de alto rendimiento, donde Intel seguía dominando con sus chips de la serie H, incluso cuando los MacBook Pro de Apple parecían competir sin problemas, a pesar de estar también basados en procesadores ARM.
El segundo obstáculo es el soporte de aplicaciones. La brecha en la compatibilidad de aplicaciones importantes en las que la gente confía todos los días hizo que cambiar a una de estas computadoras portátiles Qualcomm fuera un gran desafío, incluso para aquellos que estaban interesados en sus beneficios. Es famoso que Google Chrome era una aplicación que no tenía una aplicación nativa compilada para la arquitectura del sistema ARM cuando debutó originalmente Surface Pro X. La emulación de estas aplicaciones ha sido notoriamente lenta y ha sido difícil lograr que los desarrolladores las transfieran correctamente. Es un problema del huevo o la gallina, por supuesto, pero Microsoft ha cubierto sus apuestas desde el desastre de Windows RT , optando por proporcionar recursos silenciosamente, pero sin presionar a los desarrolladores.
El resultado ha sido un poco o ningún impulso para hacer de los chips ARM de Qualcomm una alternativa viable a Intel o AMD, y mucho menos a Apple.
El panorama más amplio
Si la esperanza de una transición más amplia de x86 a ARM dependiera únicamente de Qualcomm, seguiría siendo escéptico. Pero esta semana salió un informe que indicaba que tanto Nvidia como AMD estaban desarrollando chips basados en ARM fabricados específicamente para máquinas con Windows. Aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes. Porque por muy impresionantes que parezcan los nuevos chips de Qualcomm, permitir que los jugadores existentes participen en el juego es esencial si Microsoft y los fabricantes de portátiles quieren que la tendencia despegue.
Según el informe, Qualcomm tenía un acuerdo de exclusividad con Microsoft, lo que impedía que otros competidores construyeran chips con tecnología ARM para Windows. Pero como ese acuerdo finaliza en 2024, finalmente veremos a las otras grandes empresas de chips entrar en acción. Con varios fabricantes de chips fabricando chips ARM, espero que Microsoft se sienta mucho más seguro a la hora de atraer a los desarrolladores a ARM.
Ya estamos viendo avances en este sentido. Como parte del evento de lanzamiento de Qualcomm, supimos que el popular software de edición de video DaVinci Resolve se ejecutaría de forma nativa en ARM en Windows . Por supuesto, Resolve ya fue compilado para Apple Silicon, pero es otra buena señal para el futuro de Windows en ARM. Algunos otros programas creativos importantes, como Adobe Lightroom y Photoshop, ya están disponibles para Windows en ARM.
Y basándose en lo que hemos visto en el sorprendente éxito de Apple en el mundo Mac, probablemente puedas ver por qué casi todas las empresas (excepto Intel) querrían impulsar ARM en Windows. La extrema eficiencia mostrada por los chips M1 y M2 permite una duración de la batería y un rendimiento por vatio nunca antes vistos. A Apple le ha permitido fabricar computadoras portátiles como la M2 Max MacBook Pro que pueden competir con gráficos discretos con todo el calor. Imagínese una computadora portátil para juegos delgada y adecuada que no le haga sudar las palmas de las manos ni gire como un motor a reacción.
No estoy diciendo que Windows en ARM vaya a superar a x86 de la noche a la mañana. Puede que sean necesarios muchos, muchos años. Pero ahora veo el camino y, a largo plazo, será algo muy bueno para las PC con Windows.