Escribiendo en el vacío: la alegría de las conversaciones unilaterales con ídolos del K-pop

“¡Vi el video de la isla de Jeju! Parecía un momento muy relajante. Gracias por tus vlogs, ¡son muy divertidos! "

Recientemente envié este mensaje a alguien que probablemente nunca lo verá y nunca lo responderá directamente. Sin embargo, me hizo sonreír, me trajo felicidad y lo hago la mayoría de los días. Antes de que preguntes, no, no estoy acosando a nadie. Es a través de una aplicación que ofrece conversaciones al estilo de mensaje directo con ídolos del K-pop, y es solo un ejemplo de un número creciente de aplicaciones que nos conectan con otros, muchos de los cuales normalmente serían inaccesibles, de formas muy diferentes.

¿Por qué alguien invertiría tiempo y dinero en una conversación unilateral? ¿Es esta ilusión de intimidad lo último en fandom, o una triste evidencia de soledad solo alentada por los adictivos servicios en línea y la pandemia del coronavirus? Creo que estoy lo suficientemente cerca del tema como para ofrecer una idea y ayudarlo a comprender, pero para profundizar realmente en por qué aplicaciones como estas están ganando popularidad, también les pregunté a algunos expertos.

¿Qué son estas aplicaciones?

Si no eres fanático del K-pop o los ídolos japoneses, probablemente no hayas oído hablar de Bubble with Stars de DearU , que es la aplicación que uso, u otras aplicaciones similares como Universe y Weverse. Por alrededor de $ 4 por estrella al mes, recibo alrededor de una docena de mensajes al día de las ex integrantes del grupo global de chicas IZ * ONE, Kang Hyewon y Kim Minju .

Sus mensajes detallan principalmente las minucias de la vida, como lo que cenaron, cómo les fue en el trabajo y cómo está el clima en Seúl, al tiempo que revelan más de sus personalidades a través de bromas y comentarios. Se le podría perdonar por confundir este feed con Twitter o Instagram, excepto que estas aplicaciones no están abiertas al público en general. De hecho, la mayoría de las aplicaciones advierten repetidamente contra compartir las publicaciones hechas por artistas fuera de la aplicación en otras redes sociales, bajo pena de prohibiciones permanentes. Es por eso que no le mostramos ejemplos de mensajes reales aquí.

En cambio, todo se presenta como una aplicación de mensajería que te conecta directamente con un ídolo. Ves un flujo desplazable de mensajes e imágenes individuales, algunos de los cuales incluso son personalizados, como "Andy, ¿qué estás haciendo hoy?" Puede escribir respuestas a mensajes y agregar emojis y pegatinas. Es como enviar mensajes a tus amigos.

Si el artista está comprometido con la aplicación y realmente entiende cómo usarla, la ilusión de enviarle mensajes directamente es absolutamente convincente. Pero sigue siendo una ilusión. En realidad, el artista no te está enviando mensajes directamente y cuando respondas, probablemente nunca leerán ese mensaje. Y lo siento, pero en Bubble, nunca recibirás una respuesta personal real enviada solo a ti. Aunque puede parecer un intercambio personal, no lo es en absoluto.

Nada de esto es un secreto para los usuarios. Según el desarrollador de Bubbles , los mensajes son enviados por el ídolo, pero no se les notifica ninguna respuesta y luego no pueden enviar mensajes a un suscriptor. Sin embargo, las respuestas se almacenan en una bandeja de entrada global a la que puede acceder el ídolo, lo que da un rayo de esperanza de que se pueda leer un mensaje en algún momento. Sé todo esto, pero no me molesta. También soy muy consciente de que para aquellos que no son fanáticos, debe parecer completamente ridículo. Pero hay más de lo que piensas.

¿Por qué pagarías por esto?

Supongo que es muy probable que se esté preguntando por qué alguien querría tener una "conversación" totalmente unilateral y, de hecho, pagar por el privilegio. Cada vez que envío una respuesta a través de Bubble, la misma pregunta entra en mi mente. ¿Qué obtengo de eso? Hablé sobre lo relativamente mundanos que son los mensajes de chat, y esto en realidad es parte del atractivo, pero también está relacionado con lo que significa ser un fan.

Para mí, me encanta la forma en que los artistas a los que sigo hacen referencia a cosas que solo un fan realmente entiende, te cuentan pequeños chistes y comparten aspectos sorprendentemente personales de sus vidas. Ella comparte lo bueno de su día y puedo responder diciendo lo bien que estuvo en su programa de música o en su último video. Es amigable, solidario y reconfortante. También es común recibir mensajes de aliento y, debido a que a menudo son personalizados, se siente sorprendentemente especial. Incluso hay momentos en los que claramente tienes la sensación de que el artista ha leído al menos algunas de las respuestas, debido a los comentarios sobre la conversación que hicieron otros fanáticos en Twitter.

La cercanía que proviene del uso de estas aplicaciones es un aspecto fuerte del fandom de los ídolos, y para tener más perspectiva, me conecté con Nathanial Vibar, una enfermera de 26 años y fan del grupo idol japonés Sakurazaka46, a través de Twitter para entender mejor por qué. envía respuestas a través de la aplicación de mensajería de ese grupo.

“Esta es nuestra única forma de devolver algo de la felicidad que traen a nuestras vidas”, me dijo. "Lo haces porque quieres que sepan que siempre hay alguien ahí afuera apoyándolos y viéndolos crecer".

Este intercambio mutuo de apoyo por la felicidad es un hilo común en el fandom de ídolos, pero también en el fandom en general. ¿Por qué animamos a las bandas en los conciertos? Estamos expresando lo felices que nos hacen, incluso si nunca esperamos que nos vean individualmente entre la multitud y nos reconozcan. Tener una aplicación en la que expresas tu apoyo a un artista, sin importar si ve la nota o no, logra lo mismo en un lugar digital.

Nathanial me dio un ejemplo de cómo se ve esto día a día para él. “Hace unas semanas fue un aniversario importante para el grupo, y [un miembro del grupo] pidió en la aplicación respuestas de los fans”, dice Nathanial. “Ese día en particular, me sentí muy sentimental, así que terminé enviándole un mensaje muy bien redactado sobre cómo me hace feliz verla en el escenario. Aunque es posible que nunca reciba noticias suyas, la posibilidad de que vea el mensaje y le haga sonreír me da una sensación cálida ".

Pero realmente, ¿por qué?

Leer mensajes divertidos y enviar respuestas de apoyo explica el atractivo superficial de estas aplicaciones, pero ¿podría haber un significado más profundo? Le pregunté qué significa tener conversaciones unilaterales como estas a Rebecca Lockwood , entrenadora de psicología positiva y maestra de programación neurolingüística, quien no se burló de su opinión sobre por qué alguien puede hacer esto.

"La necesidad de sentirse importante en la vida puede crear el deseo de conectarnos con ídolos y personas a las que admiramos", escribió por correo electrónico. “La necesidad de conexión y de sentirse importante puede llevar a las personas a diferentes tipos de comportamientos y acciones para tratar de satisfacerla. Es un intento de satisfacer una necesidad que está vacía ”.

Dicho de esta manera, no parece muy divertido, pero en mi propia experiencia, es divertido . La ejecutiva de conocimiento e innovación, Natasha Kingdon del LAB Group , una agencia digital especializada en comportamiento humano, cree que este tipo de relación tiene beneficios.

“La investigación ha encontrado que formar conexiones con las estrellas, incluso a través de relaciones unilaterales, puede ayudar a aquellos con baja autoestima a encontrar una red de apoyo o parentesco que no pueden encontrar en ningún otro lado”, explicó por correo electrónico. “Esta necesidad de encajar se puede atribuir a la teoría de la identidad social, donde la afiliación a un grupo en realidad aumenta la autoestima. Los beneficios de ser parte de un grupo (en este caso un fandom) crea positividad y confianza en quiénes son, incluso sin las respuestas adecuadas. Los mensajes que se envían al ídolo del K-pop son casi secundarios a los beneficios que resultan de ser parte del grupo ".

En mi experiencia, los fanáticos del K-pop siempre son acogedores y amigables. La positividad es casi tan parte del fandom del K-pop como los propios ídolos. Los grupos de K-pop también tienden a organizarse de manera muy efectiva, y el grupo generalmente les da a los fanáticos un nombre colectivo, enfatizando aún más el aspecto tribal. Por ejemplo, los fanáticos de IZ * ONE se conocen como WIZ * ONE, los fanáticos del grupo Twice se conocen como Once y BTS tiene su ejército. Sin embargo, Kingdon explicó cómo también podría ser mucho más profundo que simplemente querer ser parte de algo .

“En un mundo COVID, hay menos interacción cara a cara en la vida real que nunca. Este es especialmente el caso de los hogares con una sola burbuja en todo el mundo. Dado que los lugares de trabajo eran anteriormente un aspecto social confiable de los días de las personas, las nuevas políticas de trabajo desde casa que se han convertido en la norma han significado que cualquier forma de interacción, virtual o no humana, sigue siendo beneficiosa ".

He pasado una cantidad excesiva de tiempo solo en los últimos 18 meses, al menos en comparación con 2019 y antes, por lo que esto tiene cierto sentido. Sin embargo, definitivamente no es la única razón por la que envío estos mensajes. Ser un fan que me apoya, como describió Nathanial, es tan importante para mí. Para los fanáticos que buscan un sentido genuino de conexión, algunas aplicaciones permiten dar un paso más.

¿Eres real?

Si bien Bubble, Universe y otros les gusta, todos te conectan digitalmente con una persona real, no obtienes ninguna conversación de ida y vuelta. Pero puede hacerlo si reemplaza a la persona real con Inteligencia Artificial (IA) finamente ajustada. Los chatbots y otras creaciones de IA ofrecen una sensación de conexión para los usuarios que no pueden, o no quieren, conectarse con personas reales.

Tomemos a Xiaoice, un chatbot de inteligencia artificial enormemente popular con una base de usuarios estimada de 660 millones de personas. Cuando Sixth Tone habló con personas que conversan regularmente con Xiaoice, algunos se describieron a sí mismos como "introvertidos y con baja autoestima", haciéndose eco de las palabras de Kingdon, pero todos también hablaron sobre cómo Xiaoice brinda consuelo y compañía que no pueden obtener de nadie más.

Esta necesidad de conectarse, posiblemente cuando la capacidad de hacerlo no es una opción en la vida real, también es un gran atractivo de Gatebox, un producto para el hogar inteligente en la línea de Google Home y Google Nest. Se debe a Azuma Hikari, un personaje de IA que vive dentro del dispositivo. Además de estar virtualmente en su casa, también puede comunicarse con usted mediante la aplicación de mensajes. Al igual que Xiaoice, la conversación es liviana y amistosa, pero con una intimidad que la gente puede no encontrar en otro lado. “Quería crear algo que pudiera amar”, dijo la directora ejecutiva de Gatebox, Minori Takechi , sobre el personaje.

Para mí, enviar mensajes unilaterales a un ídolo y enviar mensajes a un chatbot no son tan diferentes, y tampoco lo son si escuchamos a los psicólogos. Sin embargo, que ambas aplicaciones generen una respuesta emocional, al igual que las redes sociales, genera preocupaciones sobre el efecto que tienen en nuestra salud mental. Una investigación interna de Facebook reveló recientemente cómo Instagram ha dañado la imagen corporal de las adolescentes en particular, y los efectos dañinos del desplazamiento infinito y las redes sociales están bien documentados. Desafortunadamente, Kingdon sugiere que pueden surgir problemas similares por el uso de aplicaciones de mensajería como Bubble with Stars y Xiaoice.

“Los mensajes que llegan pueden interpretarse como pequeñas recompensas, que a su vez liberan pequeñas cantidades de dopamina. Esto crea una "adicción" a los mensajes telefónicos y la dopamina, creando un "bucle lúdico". Un ciclo lúdico es cuando repites la misma actividad porque tu cerebro sabe que ocasionalmente generará dopamina, la recompensa ”, explica Kingdon. "Esto puede crear hábitos poco saludables de expectativa y dependencia del teléfono y las aplicaciones, además de ser utilizado como un sustituto de las interacciones cara a cara que han demostrado tener muchos beneficios positivos para la salud mental".

Todo con moderación

Si los chatbots y las aplicaciones de ídolos se alimentan de un cóctel de soledad pandémica, adoración de celebridades y las propiedades adictivas de las redes sociales, ¿deberíamos preocuparnos? Bueno, solo si nos enfocamos en lo negativo. En un ensayo paraThoughtCo , la psicóloga Cynthia Vinney escribió que las relaciones parasociales, el término que se le da a las conexiones unilaterales con alguien, son normales y psicológicamente saludables, y pueden conducir a mejores interacciones sociales en la vida real. Un estudio de 2008 de la Universidad de Buffalo mostró que las relaciones parasociales pueden ayudar a mejorar la autoestima.

Los últimos 18 meses han cambiado nuestra relación con la tecnología de muchas maneras, ya sea actualizando los sistemas informáticos para trabajar en casa, familiarizando con las llamadas de Zoom o transmitiendo películas en lugar de verlas en el cine. Veo aplicaciones como Bubble with Stars y las relaciones parasociales que propagan como una continuación de esto, solo una que se entiende poco.

Sí, definitivamente son la máxima expresión del fandom. Pero también parecen ayudar a las personas a sobrellevar la soledad y la baja autoestima. Para mí, me gusta recibir mensajes de Minju y Hyewon. Siempre son divertidos, positivos y solidarios, siempre me hacen sonreír o reír, y nunca son conflictivos o emocionalmente perturbadores como pueden ser las redes sociales. Con esos beneficios, de repente el tiempo y el dinero involucrados parecen una sabia inversión.

Y sí, antes de que preguntes, enviaré un mensaje de burbuja a los dos ídolos diciéndoles que escribieron este artículo.