Es aún más “tranquilo” en el espacio, la NASA organiza equipos de “sombreado” para el telescopio Webb
El 4 de enero, el sucesor del Hubble, el Telescopio Espacial James Webb (JWST), completó un paso muy importante y complejo en el espacio: desplegar una enorme visera solar. Para la NASA, es un "hito increíble".
¿Por qué son tan importantes los parasoles? Comencemos con la misión de JWST.
JWST se lanzó el 25 de diciembre de 2021, después de unos 25 años de desarrollo. Los astrónomos esperan usar JWST para explorar cada etapa de la historia cósmica, desde el interior de nuestro sistema solar hasta las galaxias observables más distantes en el universo primitivo y todo lo demás, ayudando a la humanidad a comprender el origen del universo, la evolución de las galaxias y nuestro lugar en él.
▲ JWST completamente expandido (representación artística). Crédito de la imagen: NASA
Dicho esto, podemos esperar observar los primeros estados del universo visible hoy, viendo las primeras galaxias que se formaron solo unos cientos de millones de años después del Big Bang.
La observación en el espectro infrarrojo es una tecnología clave para lograrlo, por lo que el JWST está equipado con sensores eléctricos infrarrojos de alta sensibilidad, espectrómetros y más. La temperatura del módulo de observación debe mantenerse por debajo de 40 K (-233,15 °C) para ver la luz infrarroja tenue.
El parasol es para controlar la temperatura.
De lo contrario, la señal del objetivo se ahogaría en la radiación infrarroja del propio telescopio, el sol, la Tierra y la luna.
Pero el telescopio es demasiado grande para ser lanzado directamente al espacio en su forma completa. Solo puede desplegarse después del lanzamiento, y el parasol se convierte en parte de la misión de despliegue.
▲ El parasol se probó en tierra antes del lanzamiento. Crédito de la imagen: NASA
El 28 de diciembre, tres días después del lanzamiento, el equipo de JWST comenzó a desplegar el visor de forma remota y el 4 de enero aproximadamente a las 11:59 a. m. EST.
El visor consta de cinco capas de película de poliimida recubiertas de silicio y aluminio, cada una tan delgada como un cabello, que protege el telescopio de la luz y el calor del Sol, la Tierra y la Luna, lo que permite que se enfríe a las temperaturas extremadamente bajas requeridas.
La NASA señala que con el efecto combinado de cinco capas de materiales, se pueden reducir más de 200 kilovatios de energía solar a una fracción de vatio.
La complicación de desplegar la visera es que cada articulación debe ejecutarse perfectamente para que la visera se abra. Todo el JWST tiene hasta 344 puntos únicos de falla, y el visor contiene una parte significativa de ellos.
Un punto único de falla es un componente en un sistema que, si falla, hará que todo el sistema quede inoperable. En otras palabras, un único punto de falla es una falla general, lo que muestra qué tan apretado está el despliegue de la visera. El desgarro accidental de la película durante las pruebas en 2018 también fue uno de los factores que retrasó el proyecto.
▲ El parasol se probó en tierra antes del lanzamiento. Crédito de la imagen: NASA
Todo el proceso involucró 139 mecanismos de liberación, 70 conjuntos de bisagras, 8 motores de despliegue, aproximadamente 400 poleas y 90 cables individuales con un total de aproximadamente un cuarto de milla de largo.
Cuando están desplegadas, cada capa de viseras tiene 70 pies de largo y 47 pies de ancho, el tamaño de una cancha de tenis, y finalmente están completamente tensadas y aseguradas en su lugar, de manera similar a ajustar una vela.
El despliegue del parasol tardó más de una semana en completarse, un poco más que el plan original. Durante el período, hubo problemas menores con el panel solar, el motor del parasol y otros equipos, pero finalmente se logró. "Algunos de los momentos más angustiosos han pasado, con un 70 a 75 por ciento del único punto de falla oficialmente completado", dijo la NASA.
Después de completar el visor, JWST todavía tiene mucho trabajo por hacer, incluido el despliegue de las alas de los espejos primario y secundario, la alineación de la óptica del telescopio y la calibración de los instrumentos científicos. Cuando todo esté listo, JWST, que ha costado casi diez mil millones de dólares en total, proporcionará sus primeras imágenes y comenzará a recolectar luz de galaxias distantes para los humanos.
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