El X-59 de Lockheed Martin completa su primer vuelo supersónico sin estampido sónico.

¿Qué sucedió?: ¿Conoces ese estruendo ensordecedor que hacen los aviones al romper la barrera del sonido? ¿Ese que provocó que se les prohibiera volar sobre tierra? Pues bien, podría ser cosa del pasado.

• Esta semana, el legendario equipo Skunk Works de Lockheed Martin (los mismos que fabricaron el SR-71 Blackbird) acaba de realizar con éxito el primer vuelo de su nuevo avión, el X-59.
• Este avión es especial. Es la pieza central de una misión de la NASA llamada Quest , y su propósito principal es volar más rápido que el sonido sin producir ese estruendo ensordecedor.
• El avión despegó de una planta de Skunk Works en California y aterrizó sin problemas en un centro de investigación de la NASA poco después. El equipo afirmó que el vuelo transcurrió a la perfección, lo que supone un gran primer paso para esta innovadora tecnología.

Por qué esto es tan importante: No se trata de un avión de pruebas cualquiera . Esto podría traer de vuelta los viajes supersónicos para todos nosotros.

• La razón por la que ya no tenemos aviones como el Concorde es que las explosiones sónicas eran tan perjudiciales que solo se les permitía volar sobre el océano.
• Ese no es un buen modelo de negocio. El X-59 está diseñado para revolucionar el sector. Su forma súper larga y puntiaguda está diseñada para cortar el aire de tal manera que convierte ese violento estruendo en un golpe sordo mucho más silencioso.
• Si funciona, la NASA podrá presentar estos datos a los reguladores y decir: “¿Ven? No hace mucho ruido. ¿Podemos levantar la prohibición?”. Esto podría abrir la puerta a una nueva generación de aviones comerciales capaces de sobrevolar continentes al doble de la velocidad del sonido.

¿Por qué debería importarme?: Porque esto podría cambiar por completo nuestra forma de viajar. Estamos hablando de volar de Nueva York a Londres en aproximadamente tres horas.

• Piensa en lo que eso supone para los negocios, o simplemente para visitar a la familia. Redefine por completo el significado de "lejos".
• Además, es sencillamente increíble. Este es el tipo de salto en la aviación que no habíamos visto desde la aparición del motor a reacción: combinar velocidad con un diseño que realmente intenta ser respetuoso con el medio ambiente.

¿Qué sigue?: Bien, este primer vuelo fue solo una prueba gradual. Durante los próximos meses, los pilotos comenzarán a exigirle más al X-59, llevándolo a mayor altitud y velocidad hasta que rompa oficialmente la barrera del sonido.

• Después viene la parte más importante: van a sobrevolar ciudades seleccionadas de Estados Unidos para medir cómo reacciona la gente al sonido.
• Si nadie se da cuenta del “golpe”, esto podría allanar el camino para que las aerolíneas comiencen a construir estos nuevos aviones silenciosos y rápidos para finales de la década.
• Como lo expresó un funcionario de la NASA, se trata de “ir más lejos, más rápido y con menos ruido que nunca”.