El WowCube es más que un truco de videojuegos

Me encantó un pequeño dispositivo de juego extraño a principios de este año en CES 2022 . El WowCube es esencialmente un cubo de Rubik digital con 24 pantallas. Los jugadores pueden girarlo para jugar juegos de rompecabezas o ponerle una imagen y usarlo como una pequeña pieza de conversación casera.

Llega en un momento en el que estamos viendo muchos dispositivos de videojuegos fuera de los gigantes habituales de las consolas. Steam Deck está revolucionando la forma en que los jugadores acceden a los juegos de PC, Analogue Pocket es imprescindible para los jugadores con muchos juegos portátiles antiguos, y Playdate controlado por manivela es tan extraño que capturó la curiosidad del mundo de los videojuegos. El WowCube existe en ese mismo espacio como un dispositivo que fusiona juguetes, consolas de videojuegos y dispositivos tecnológicos en un solo dispositivo.

Cuando me senté con Max Filin, el CEO del creador de WowCube, Cubios, quedó claro de inmediato que la caja negra es más que un lindo truco. Es una hazaña técnica sorprendentemente impresionante que podría dar forma al mundo de formas muy inesperadas algún día.

Torcerla

Lo más sorprendente del WowCube es que ofrece hábilmente su tono salvaje. El dispositivo es una densa caja negra formada por ocho cubos, con cuatro pantallas a cada lado. Cuando lo enciende, cada pantalla se ilumina con un ícono de aplicación diferente. Toque uno y las pantallas se iluminarán con un juego táctil que se controla girando.

Muchos de los juegos actuales disponibles en este momento son sencillos. En un juego, los jugadores mueven una pelota alrededor del cubo y acumulan puntos. Girar el cubo crea diferentes caminos para que la pelota se mueva. Otro título es una versión en 3D de 2048 , un juego de rompecabezas en el que los jugadores unen números hasta que se multiplican hasta 2048. Este último es con lo que terminé pasando la mayor parte del tiempo, ya que es un giro táctil en un rompecabezas ya adictivo.

Si bien la versión actual funciona sin problemas, tomó tiempo determinar cómo armarla. El prototipo original del dispositivo era mucho menos elegante que la versión actual. Era una caja mucho más voluminosa con plástico grueso bordeando cada pantalla. Era un dispositivo de baja resolución con CPU Arduino empaquetadas en su interior. Sin embargo, como puede imaginar, hacer que un cubo giratorio de pantallas funcione no fue una tarea fácil. Requeriría el toque de un inventor.

“No se puede colocar una CPU, una batería y una placa base y luego conectarlas a 24 pantallas. No hay nada en la Tierra que pueda soportar 24 pantallas al mismo tiempo que cambias la geometría”, dice Filin. “El núcleo de nuestro proyecto era hacer que los módulos fueran absolutamente autónomos”.

Me sorprendió mucho cuando Filin desarmó el dispositivo por completo, dividiéndolo en cubos individuales que aún mostraban imágenes aparte del resto de los componentes. Básicamente, el equipo había encontrado una manera de crear ocho computadoras que se conectarían entre sí a través de imanes y se cargarían en una base. Teóricamente, el WowCube podría descomponerse en sus componentes y volver a armarse como una pantalla plana de 4×2 o en realidad cualquier forma. Filin lo describe como "el sistema operativo para los juguetes", comparando lo que han creado con la tecnología que impulsa dispositivos inteligentes como automóviles y refrigeradores.

“Es mucho más que un simple juguete de hardware; es la distribución de ocho computadoras autónomas, y esta tecnología está detrás de esto”, dice Filin.

Más allá de los juegos

Si bien el equipo de Cubios desarrollará sus propias aplicaciones y juegos para el dispositivo, cualquiera podrá crear los suyos propios. La compañía incluso contrató a una desarrolladora de 20 años después de que ella hizo una aplicación mágica de ocho bolas donde los usuarios podían hacerle una pregunta al cubo y girarlo para obtener una respuesta. La única razón por la que WowCube aún no está ampliamente abierto a los desarrolladores es porque el equipo aún no es lo suficientemente grande como para satisfacer la demanda de los desarrolladores interesados.

En lo que respecta a los dispositivos de juego, puede parecer un pequeño nicho, y lo es. Pero al igual que muchas nuevas tecnologías, WowCube solo está comenzando con los videojuegos, porque es una forma comprobada de atraer a los usuarios y una forma de mantenerse enfocado. Cuando Filin comienza a hablar sobre el potencial más amplio de la tecnología, su imaginación comienza a girar como el propio dispositivo.

“En 2019, conocí a un amigo mío que es dueño de una clínica para personas lesionadas en accidentes automovilísticos”, dice Filin. “Él dijo: 'Tienes un dispositivo que potencialmente podría ser un súper rompecabezas donde puedes cambiar la dificultad'. Podríamos dar acertijos a los pacientes que quieren recuperarse de una lesión en la cabeza. Podemos poner blanco aquí y blanco aquí. Sin botones. Giras, conectas, parpadea, muy fácil. Es el desarrollo del cerebro”.

Filin continúa enumerando varios casos de uso potenciales más, como ayudar a niños con autismo o adultos con la enfermedad de Alzheimer. Enumera varias verticales que persigue Cubios, algunas de las cuales son sorprendentes. Un proyecto a largo plazo tiene al equipo enfocado en el desarrollo de la primera infancia. Otro podría ver que el dispositivo se usa como controlador para dispositivos domésticos inteligentes.

Posibilidades de código abierto

Por supuesto, también surgen algunas palabras de moda recientes en la conversación.

“El cubo es lo que yo llamo el depósito perfecto para su colección de NFT”, dice Filin, usando la aplicación de pantalla similar a un acuario del dispositivo como un ejemplo potencial. “Muestra tu arte. O podrías comprar esos pescados o venderlos como un NFT. ¡Puedes criarlos! Tomo un módulo con un pez y lo pongo en otro cubo. Se reproducen, tengo un pez único. Aparece aquí en el acuario.

Filin dice que la empresa ya tiene la etiqueta blanca (un producto o servicio producido por una empresa que otras empresas cambian de marca) para ideas como esa y muchas más. Sin embargo, aún no se está moviendo en ellos, ya que quiere permanecer enfocado en el aspecto de los juegos por ahora. Sin embargo, teniendo en cuenta que es una plataforma de código abierto, los compradores no tendrán las mismas limitaciones en el lanzamiento. Tendrán acceso a ocho computadoras autónomas que pueden interactuar entre sí.

Filin espera tener los dispositivos en manos de la gente para Navidad, aunque la actual escasez de componentes tiene una forma de causar estragos en un dispositivo compuesto por ocho computadoras. Si todo va bien, la gente podrá empezar a reservarlo a partir de abril en la mayor parte del mundo. Es posible que la gente en los EE. UU. tenga que esperar un poco más, aunque Filin señala que algunos planes de distribución están en proceso, con "confirmaciones suaves" de algunos grandes minoristas.

Es posible que WowCube no reemplace a su PlayStation 5, pero si las elevadas aspiraciones de Cubios se hacen realidad, podría convertirse en una herramienta múltiple para la era moderna.