¿El vuelo fallido de Starship de SpaceX afectará el plan lunar de la NASA?
El vehículo Starship de SpaceX sufrió lo que la compañía de vuelos espaciales llamó un "desmontaje rápido no programado" el jueves. En otras palabras, explotó .
La buena noticia es que el cohete no tripulado despejó la plataforma y voló durante unos cuatro minutos antes de encontrarse con su ardiente final. Significa que el equipo de SpaceX tendrá una gran cantidad de datos valiosos sobre el rendimiento de vuelo del cohete, lo que le permitirá refinar los sistemas del cohete para darle una mejor oportunidad de completar el segundo vuelo de prueba y enviar Starship a la órbita.
El cohete más poderoso jamás desarrollado se lanzó desde el sitio Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas, en su vuelo inaugural. El espectáculo de la máquina masiva, que comprende la nave espacial Super Heavy de la primera etapa y la Starship de la etapa superior, fue un espectáculo digno de contemplar, ya que los poderosos motores Raptor del cohete impulsaron el vehículo de 120 metros de altura (390 pies) hacia el cielo.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, dijo antes del vuelo que Starship solo tenía un 50% de posibilidades de completar su misión inaugural, y agregó que para él sería suficiente si el cohete simplemente despejara la plataforma.
Entonces, para SpaceX, el hecho de que la Starship de la etapa superior no alcanzara la órbita no fue una gran sorpresa.
La NASA quiere usar una versión modificada de la nave espacial Starship , llamada Starship Human Landing System (HLS), para la misión Artemis III, que sería el primer aterrizaje lunar tripulado desde 1972. Los astronautas llegarían al espacio en la nave espacial Orion de la NASA recientemente probada. , mientras que el Super Heavy de SpaceX impulsaría al Starship HLS a la órbita. Luego, los astronautas se transferirían al vehículo SpaceX para el alunizaje.
Artemis III está actualmente programado para 2025, pero mucho tiene que salir bien para que la NASA pueda cumplir con su plan.
En primer lugar, el Super Heavy y el Starship HLS deben estar listos. Después de la misión de ayer, Musk tuiteó que SpaceX espera volver a intentarlo con Starship "en unos meses". Esa misión será crucial para las esperanzas de la NASA de aterrizar a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar dentro de solo dos años.
La NASA también tiene que confirmar la seguridad y confiabilidad de su cohete SLS y su nave espacial Orion. Las primeras señales son buenas, ya que tanto el cohete como la nave espacial se desempeñaron prácticamente sin problemas en un reciente vuelo de prueba sin tripulación que envió al Orión a sobrevolar la luna. Artemis II, programado para el próximo año, enviará a cuatro astronautas en el mismo viaje en lo que se espera sea la prueba final de Orión antes de Artemis III.
Teniendo en cuenta la situación actual, la NASA hará bien en establecer la fecha objetivo de 2025 para el aterrizaje lunar tripulado. Para darle una esperanza real, SpaceX seguramente tendrá que lograr que Starship entre en órbita en su próximo vuelo de prueba.
Una vez que los ingenieros de SpaceX hayan evaluado completamente por qué Starship no se separó del Super Heavy el jueves, debería ser evidente si la solución es una solución rápida o un problema más serio que necesitará más tiempo para resolverse.
Pase lo que pase en el futuro, es seguro que el sueño de Musk de usar el Super Heavy y Starship para enviar humanos más allá de la luna a Marte permanece intacto. Sólo va a tomar un tiempo.