El tiempo que pasan en el espacio cambia la estructura del cerebro de los astronautas

Los investigadores han encontrado cambios en los cerebros de los astronautas que visitaron la Estación Espacial Internacional, con partes del cerebro llamadas espacios perivasculares que se expanden en volumen.

Este nuevo estudio analiza cómo cambió el espacio alrededor de los vasos sanguíneos en el cerebro, que está lleno de líquido, en 15 astronautas. Los investigadores observaron sus cerebros antes de ir al espacio utilizando imágenes de resonancia magnética (MRI), luego, después de que los astronautas permanecieron en la Estación Espacial Internacional durante períodos de meses, los investigadores observaron sus cerebros nuevamente a intervalos de un mes, dos meses. , y seis meses después de que regresaron a la Tierra.

Los investigadores encontraron que estos espacios llenos de líquido en el cerebro, llamados espacios perivasculares, se hicieron más grandes en los astronautas que fueron a la estación espacial por primera vez. Sin embargo, los astronautas que ya habían estado en el espacio y habían estado en la estación para otra misión no mostraron ningún cambio. Eso sugiere que los astronautas pueden adaptarse al espacio, según el autor principal Juan Piantino: “Los astronautas experimentados pueden haber alcanzado algún tipo de homeostasis”, dijo Piantino en un comunicado .

Aunque los cambios en el cerebro pueden parecer dramáticos o alarmantes, los astronautas no mostraron ningún problema con el equilibrio o la memoria visual, por lo que no hay razón para pensar que estén sufriendo problemas debido a estos cambios. Es probable que los cambios surjan de la falta de gravedad, lo que significa que los fluidos tienden a acumularse en la parte superior del cuerpo durante estancias prolongadas en el espacio. Esto es lo que les da a los astronautas una apariencia de “cara hinchada” y lo que puede ser responsable del empeoramiento de la visión que experimentan muchos astronautas.

“Todos nos adaptamos para usar la gravedad a nuestro favor”, dijo Piantino. “La naturaleza no puso nuestros cerebros en nuestros pies, los puso en lo alto. Una vez que eliminas la gravedad de la ecuación, ¿qué le hace eso a la fisiología humana?

Investigaciones anteriores han encontrado que los cerebros de los astronautas tienden a agrandarse cuando pasan tiempo en el espacio, lo que probablemente también se deba a la redistribución de fluidos, y que los cerebros parecen adaptarse a las condiciones de microgravedad al confiar más en la información visual y táctil para el equilibrio que en la información visual. sistema vestibular del cuerpo.

Comprender cómo cambia el cuerpo humano durante los vuelos espaciales es una gran preocupación para las agencias espaciales, pero estudiar este tema también puede ser beneficioso para las personas en la Tierra. Con este estudio, según Piantino: “Estos hallazgos no solo ayudan a comprender los cambios fundamentales que ocurren durante los vuelos espaciales, sino también para las personas en la Tierra que padecen enfermedades que afectan la circulación del líquido cefalorraquídeo”.

La investigación se publica en la revista Scientific Reports .