El telescopio romano de la NASA podría detectar planetas similares a la Tierra
El Telescopio Espacial James Webb podría estar acaparando todos los titulares en este momento, pero la NASA también tiene grandes planes para otro telescopio basado en el espacio: el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace . Programado para lanzarse en 2027, Roman inspeccionará el cielo en la longitud de onda infrarroja para aprender sobre grandes temas en cosmología como la energía oscura y realizar un censo de exoplanetas . Ahora, la NASA ha compartido más información sobre los tipos de planetas que podría encontrar Roman, incluida la posibilidad de que pueda tomar la primera imagen de un mundo similar a Júpiter.
Roman estará armado con un instrumento coronógrafo que está diseñado para bloquear la luz de objetos muy brillantes como estrellas para permitir la observación de los planetas a su alrededor, abriendo la posibilidad de obtener imágenes de planetas directamente. Esto es emocionante porque la mayoría de los exoplanetas descubiertos ahora se detectan indirectamente, mirando la estrella que orbitan. Ser capaz de obtener imágenes de un exoplaneta directamente puede brindar más información, por ejemplo, sobre la atmósfera del planeta.
"Podremos obtener imágenes de mundos en luz visible utilizando el coronógrafo romano", dijo Rob Zellem, astrónomo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA que está trabajando en Roman, en un comunicado . “Hacerlo desde el espacio nos ayudará a ver planetas más pequeños, más antiguos y más fríos de lo que normalmente revelan las imágenes directas, acercándonos un paso gigante a la imagen de planetas como la Tierra”.
Esto también abre más posibilidades en el tipo de planetas que podrían descubrirse. La mayoría de los métodos utilizados para detectar exoplanetas actualmente encuentran planetas grandes y jóvenes que brillan intensamente y, por lo general, se encuentran lejos de su estrella anfitriona. Estos factores los hacen más fáciles de detectar utilizando los métodos actuales. Pero el coronógrafo de Roman podía detectar planetas rocosos del tamaño de la Tierra, tal vez incluso dentro de la zona habitable de estrellas similares al Sol. Además, podría ver planetas en la longitud de onda de la luz visible en lugar de la longitud de onda infrarroja que se usa más comúnmente ahora.
“Para obtener imágenes de planetas similares a la Tierra, necesitaremos un rendimiento 10.000 veces mejor que el que brindan los instrumentos actuales”, dijo Vanessa Bailey, astrónoma del JPL y tecnóloga de instrumentos del Roman Coronógrafo. “El instrumento Coronagraph funcionará varios cientos de veces mejor que los instrumentos actuales, por lo que podremos ver planetas similares a Júpiter que son más de 100 millones de veces más débiles que sus estrellas anfitrionas”.