El telescopio espacial James Webb despliega con éxito su enorme parasol
El telescopio espacial James Webb ha desplegado con éxito su enorme parasol, lo que marca la finalización de un paso importante en su despliegue a medida que el observatorio avanza hacia su pleno funcionamiento.
El telescopio espacial más poderoso jamás construido se lanzó sobre un cohete Ariane 5 el 25 de diciembre. En el momento de escribir este artículo, Webb ha viajado 575,000 millas y está al 65% de la distancia hasta su órbita de destino, que se espera que alcance hacia el final de este mes.
La noticia del despliegue exitoso del parasol fue compartida por la NASA a primera hora de la tarde, hora del Pacífico, el martes 4 de enero. La maniobra crucial para desplegar el escudo de 47 pies de ancho tardó varios días en completarse, y el último paso involucró un proceso de tensión que estiró cada uno de los sus cinco capas en su posición final.
Si algo hubiera salido mal con el despliegue del parasol, podría haber señalado el final de una misión de $ 10 mil millones que lleva décadas en proceso.
El próximo gran momento implica la apertura del importantísimo espejo primario que permitirá al observatorio mirar hacia el espacio para que, con suerte, pueda descubrir algunos de los secretos del universo durante la misión de varios años de Webb.
El proceso de despliegue del espejo primario de 18 segmentos y 21 pies de ancho comenzará a finales de esta semana, una vez que se haya confirmado la configuración del espejo secundario más pequeño.
El despliegue del espejo primario implica el bloqueo en su lugar de dos conjuntos de segmentos de espejo alrededor de la sección principal.
El gran tamaño tanto del espejo primario como del parasol significaba que los componentes tenían que doblarse en una forma compacta para caber dentro del carenado del cohete para el lanzamiento.
Es una de las implementaciones espaciales más complicadas jamás intentadas, aunque hasta ahora todo parece ir según lo planeado. Luego de la instalación exitosa del parasol, el equipo de Webb dijo que hasta ahora “alrededor del 75%” de sus 344 fallas de un solo punto se han manejado sin ningún problema.
Una vez que el espejo primario esté completamente desplegado, el equipo de Webb pasará alrededor de cinco meses alineando el espejo del telescopio y afinando sus instrumentos a bordo.
Solo entonces podrá comenzar el trabajo serio de explorar el espacio profundo .