El telescopio espacial Hubble captura un peculiar par de galaxias
La imagen de esta semana del Telescopio Espacial Hubble muestra una extraña pareja: una gran galaxia espiral y su diminuta compañera.
Este par de galaxias que interactúan se conoce colectivamente como Arp 86. La galaxia espiral más grande es NCG 7753, y la galaxia más pequeña que se ve en la parte inferior izquierda es NGC 7752. Están lo suficientemente cerca como para que la NGC 7752 más pequeña parezca estar casi tocando una de las los brazos espirales de NCG 7753, por lo que reciben un nombre compartido, en el que "Arp" significa Atlas de galaxias peculiares, una lista de galaxias inusuales compilada por el astrónomo Halton Arp en 1966.
Esta lista de galaxias inusuales incluye galaxias espirales con tres brazos, o con solo uno, o con un brazo más pesado que los demás, así como galaxias amorfas de formas extrañas o galaxias que interactúan dobles o múltiples. El catálogo completo está disponible en el sitio web de Caltech , pero para obtener una versión más fácil de leer de la lista con imágenes de ejemplo de los diferentes tipos de galaxias, puede leer la lista en Wikipedia .
En cuanto a Arp 86, además de ser peculiar, podría ayudar a los astrónomos a comprender cómo se forman las estrellas en entornos gaseosos fríos.
“Hubble observó Arp 86 como parte de un esfuerzo mayor para comprender las conexiones entre las estrellas jóvenes y las nubes de gas frío en las que se forman”, escriben los científicos del Hubble. “El Hubble observó los cúmulos de estrellas y las nubes de gas y polvo en una variedad de entornos esparcidos por las galaxias cercanas. En combinación con las mediciones de ALMA [Atacama Large Millimeter / submillimeter Array], un radiotelescopio gigantesco encaramado en lo alto de los Andes chilenos, estas observaciones del Hubble proporcionan un tesoro de datos para los astrónomos que trabajan para comprender cómo nacen las estrellas ”.
Los científicos del Hubble también escriben que sus observaciones de Arp 86 se basarán en investigaciones futuras del próximo telescopio espacial James Webb. Webb, que será el telescopio espacial más poderoso del mundo, estudiará una amplia variedad de temas en su primer año, incluida la búsqueda de atmósferas de exoplanetas y mirar hacia atrás en el tiempo para estudiar las primeras galaxias. Relevante para Arp 86 es su estudio de la formación de estrellas, que observará cómo nacen las estrellas en regiones polvorientas de galaxias como Arp 86.