El satélite Lunar Flashlight de la NASA no llegará a su órbita planificada
Esta semana hubo buenas noticias para una misión lunar de la NASA, ya que el satélite CAPSTONE se recuperó de un problema de comunicaciones , pero malas noticias para otra. La misión Lunar Flashlight, que tiene como objetivo buscar hielo de agua en el polo sur de la luna, ahora no llegará a su órbita planificada.
La linterna lunar, un pequeño tipo de satélite llamado CubeSat, se lanzó en diciembre del año pasado, pero pronto experimentó problemas en su viaje. Tres de sus cuatro propulsores no funcionaban correctamente , lo que dificultaba que el satélite realizara las maniobras necesarias para entrar en su órbita lunar prevista.
La NASA explicó en una actualización que el equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Georgia Tech intentaron abordar el problema haciendo girar la nave espacial y disparando el único propulsor en funcionamiento en ráfagas de 10 minutos, que esperaban empujaría la nave espacial en la dirección requerida. Pero después de varios intentos, ese propulsor también dejó de funcionar.
Es casi seguro que la nave espacial ahora no llegará a su órbita de halo casi rectilínea planeada. Sin embargo, no todo está completamente perdido. El equipo está trabajando en un plan para salvar lo que puedan de la misión colocando el satélite en una órbita terrestre alta, lo que le permitiría realizar sobrevuelos de la luna y le daría la oportunidad de recopilar datos del polo sur de la luna.
Al satélite solo le queda combustible limitado después de los intentos de ponerlo en su órbita original, pero el equipo intentará comenzar las maniobras esta semana que podrían permitirle hacer su primer paso científico por la luna en junio.
La NASA fue filosófica en su anuncio del problema, señalando que Lunar Flashlight era una demostración de tecnología con un nuevo sistema de propulsión en miniatura, lo que significa que era esencialmente una prueba de un nuevo concepto. “Las demostraciones de tecnología son esfuerzos de alto riesgo y alta recompensa destinados a ampliar las fronteras de la tecnología espacial”, escribió la agencia en el anuncio . “Las lecciones aprendidas de estos desafíos ayudarán a informar futuras misiones que avancen aún más en esta tecnología”.