El satélite CAPSTONE en problemas sigue luchando pero mantiene el calor
Los ingenieros de la NASA continúan trabajando en el satélite CAPSTONE, que actualmente viaja a una órbita experimental alrededor de la luna, que entró en modo seguro a principios de este mes luego de una maniobra de corrección de trayectoria. Se ha avanzado en saber cuál era el problema, pero el satélite aún no ha vuelto a estar completamente operativo.
El problema más apremiante está relacionado con la temperatura de la nave espacial. El entorno espacial es tan frío que, por lo general, las naves espaciales necesitan calentarse para que sus componentes electrónicos funcionen correctamente, ya que los componentes electrónicos tienden a fallar a temperaturas muy bajas. La NASA anunció que el sistema de propulsión de CAPSTONE cayó por debajo de su temperatura de funcionamiento después de que la nave realizó su maniobra.
La buena noticia es que parece haber suficiente energía disponible para que el sistema de propulsión mantenga su temperatura por ahora. “Durante los últimos días, el poder de CAPSTONE, aunque limitado por la orientación de la nave espacial en su giro relativo al sol, parece ser suficiente para calentar el sistema de propulsión”, escribe la NASA. “Una vez que la temperatura del sistema de propulsión de la nave espacial haya estado en 41 grados F (5° C) durante al menos 12 horas, el equipo seguirá evaluando el sistema para usarlo en la operación de recuperación”.
Una actualización más extensa de Advanced Space, la compañía que posee y opera CAPSTONE para la NASA, brinda más detalles. La compañía afirma que las comunicaciones con el satélite, que también se habían interrumpido después del problema, ahora “han mejorado drásticamente”. También dijo que había identificado la causa inicial del problema, aunque no compartió detalles sobre cuál era.
La nave espacial todavía está en su trayectoria planificada, que se dirige hacia una órbita alrededor de la luna llamada órbita de halo casi rectilínea. Esta órbita no se ha utilizado antes, pero teóricamente debería requerir muy poco combustible para mantenerse. El plan es usar esta órbita para la futura estación espacial Gateway para brindar apoyo logístico a las misiones lunares. Entonces CAPSTONE tiene como objetivo probar si esta órbita es segura y factible en la práctica.
La nave espacial está programada para entrar en esta órbita en noviembre. La NASA y Advanced Space dicen que están planeando opciones de recuperación para la nave espacial y apuntan a "minimizar un mayor riesgo para la misión", pero aún no tienen un cronograma para el proceso de recuperación.