El rover Perseverance recoge una muestra del delta Jezero de Marte
El rover Perseverance de la NASA recientemente comenzó a explorar un área de Marte llamada delta del cráter Jezero, y esta semana recolectó su novena muestra hasta el momento. Las muestras de rocas del delta son particularmente emocionantes, ya que es uno de los lugares más prometedores para buscar evidencia de vida antigua, y las muestras recolectadas de esta región son objetivos principales para futuras misiones de retorno de muestras.
La novena muestra de Marte se recolectó el jueves 9 de julio y el equipo Perseverance de la NASA anunció la recolección exitosa de la muestra en Twitter .
¡La muestra de roca #9 está en la bolsa! (Bueno, en el metro, de todos modos).
Mi equipo ha esperado años para acercarse a este delta del río y ver qué podría decir sobre la vida pasada en Marte. ¡Esta muestra bien puede obtener un boleto de ida de regreso a la Tierra en el futuro! #SamplingMars pic.twitter.com/GCQ51UzUtg
– Perseverance Mars Rover de la NASA (@NASAPersevere) 7 de julio de 2022
El rover llegó al delta en el cráter Jezero para comenzar su Campaña del Frente Delta en abril. El área es el sitio de un antiguo delta del río que habría tenido agua fluyendo allí hace millones de años. Hay capas de rocas sedimentarias allí ahora que Perseverance está tomando muestras para buscar evidencia de vida microbiana antigua.
“Estos sedimentos se depositaron hace miles de millones de años, cuando el agua fluyó por la superficie de Marte y un río se drenó en el antiguo cráter de abajo”, explicó Denise Buckner en una publicación de blog de la NASA en ese momento. "Si Marte albergó vida durante este tiempo, los restos o firmas de esos organismos podrían conservarse en algunas de estas rocas antiguas".
El rover Perseverance tiene herramientas científicas a bordo como cámaras e instrumentos de espectroscopia que pueden analizar la composición de las rocas. Pero recopilar datos in situ es solo una parte de su misión. La otra parte del trabajo del rover es recolectar muestras y sellarlas dentro de tubos, que se dejarán en la superficie de Marte. Luego, se enviarán futuras misiones para recoger estas muestras, llevarlas a un vehículo de ascenso y enviarlas a la órbita y, finalmente, regresar a la Tierra para su estudio. Esto se llama misión de retorno de muestra y es el próximo gran paso en la exploración de Marte.
La NASA ha estado trabajando en planes para una misión de retorno de muestras durante años y recientemente ha estado refinando los detalles de cómo se vería dicha misión y probando el hardware que podría usar. Sin embargo, la NASA no es la única agencia espacial interesada en una misión de este tipo, y China ha dicho recientemente que planea lanzar una ambiciosa misión para recuperar muestras de Marte para 2031, dos años antes de la fecha límite de la NASA.