El rover Perseverance captura la formación de una nube de polvo marciano por primera vez
Marte es un lugar inhóspito por muchas razones, desde las gélidas temperaturas hasta la radiación que bombardea su superficie. Pero otra característica del planeta también hace que sea difícil pasar por allí: está cubierto de polvo. Finas partículas de polvo cubren la superficie del planeta y periódicamente se convierten en enormes tormentas de polvo que pueden cubrir regiones enteras o incluso, en ocasiones, todo el planeta.
Ahora, una nueva investigación que utiliza datos del rover Perseverance ha analizado cómo se forman estas tormentas de polvo, y las imágenes de las cámaras de navegación del rover captaron una ráfaga de viento levantando una nube de polvo por primera vez, que se puede ver en esta animación de la NASA .
Los investigadores observaron los datos meteorológicos recopilados desde que el rover llegó a Marte en febrero de 2021, en particular de sus cámaras y su instrumento meteorológico, el Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA). MEDA recopila datos sobre factores como la temperatura, la presión y la velocidad del viento, y también utiliza sus sensores para analizar partículas de polvo . Se han recopilado datos en el cráter Jezero, donde se encuentra el rover, que es un entorno particularmente polvoriento.
“El cráter Jezero puede estar en una de las fuentes de polvo más activas del planeta”, dijo Manuel de la Torre Juárez, investigador principal adjunto de MEDA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado . “Todo lo nuevo que aprendamos sobre el polvo será útil para futuras misiones”.
Los investigadores vieron el polvo arremolinándose en cientos de pequeñas formaciones llamadas remolinos de polvo, y estimaron que alrededor de cuatro de estos torbellinos pasan por Perseverance en un día promedio. Además de estos eventos más pequeños, ocasionalmente ráfagas de viento más grandes pueden levantar el polvo en grandes nubes, la más grande de las cuales observaron que cubre 1.5 millas cuadradas. Aunque los grandes eventos son menos comunes, levantan tanto más polvo que pueden ser responsables de mover más polvo que los torbellinos más pequeños y frecuentes.
También analizaron por qué el cráter Jezero es específicamente tan propenso a la actividad de polvo. Piensan que la rugosidad de la superficie del cráter podría estar ayudando a levantar el polvo, convirtiéndolo en una región de polvo más activa. También esperan que haya mucha más actividad de polvo en el futuro.
“Cada vez que aterrizamos en un nuevo lugar en Marte, es una oportunidad para comprender mejor el clima del planeta”, dijo la autora principal de la investigación, Claire Newman, en el comunicado. "Tuvimos una tormenta de polvo regional justo encima de nosotros en enero, pero todavía estamos en medio de la temporada de polvo, por lo que es muy probable que veamos más tormentas de polvo".
La investigación se publica en la revista Science Advances .