El rover Perseverance capta imágenes de un remolino de polvo en Marte
Muchos de los fenómenos meteorológicos que experimentamos aquí en la Tierra también se pueden encontrar en otros planetas, y eso incluye los torbellinos. Varias misiones han observado pequeños torbellinos llamados remolinos de polvo en Marte , y el rover Perseverance capturó recientemente imágenes de uno de esos remolinos de polvo en acción mientras rodaba por la superficie marciana.
Las imágenes fueron capturadas por una de las cámaras de navegación en blanco y negro de Perseverance, llamadas Navcams, y muestran un remolino de polvo moviéndose a una velocidad de alrededor de 12 mph a través de una región conocida como Thorofare Ridge. Se puede ver claramente el remolino de polvo como una columna blanca que se mueve a lo largo de la cima de la cresta en una animación publicada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que gestiona el rover.
Los remolinos de polvo son comunes en Marte debido a las condiciones atmosféricas del lugar. Tiene una atmósfera delgada que tiene solo el 1% de la densidad de la atmósfera de la Tierra. Cuando la superficie del planeta se calienta debido al sol, pero la atmósfera a su alrededor todavía está fría, esto hace que el aire se eleve, que luego puede comenzar a girar y formar un remolino de polvo. Un proceso similar también ocurre en la Tierra, pero en Marte, estos remolinos de polvo pueden crecer y las tormentas de polvo pueden incluso convertirse en eventos globales que cubren todo el planeta.
En las observaciones recientes, el remolino de polvo que detectó Perseverance estaba ubicado a unas 2,5 millas de distancia y se calculó que tenía alrededor de 200 pies de ancho. Las imágenes muestran sólo el fondo del remolino de polvo; Los científicos pudieron calcular su altura.
"No vemos la parte superior del remolino de polvo, pero la sombra que arroja nos da una buena indicación de su altura", dijo en un comunicado Mark Lemmon, miembro del equipo científico de Perseverance, del Instituto de Ciencias Espaciales. “La mayoría son columnas verticales. Si este remolino de polvo estuviera configurado de esa manera, su sombra indicaría que tiene aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) de altura”.
Como los remolinos de polvo están relacionados con las condiciones atmosféricas, la frecuencia con la que aparecen varía según la estación. Actualmente es verano, que es la temporada alta de remolinos de polvo, en el hemisferio norte de Marte, donde se encuentra actualmente Perseverance, por lo que se espera que ocurran más eventos de este tipo. Sin embargo, es imposible predecir exactamente cuándo y dónde será visible un evento en particular, por lo que las eficientes cámaras en blanco y negro utilizadas por el rover para la navegación son una herramienta útil para monitorear el área circundante con la esperanza de detectar un evento como este. .