El rover Curiosity sale de la región de rocas afiladas de Marte

Aranzulla de Los Pobres

Hay muchos obstáculos que debe enfrentar un pequeño rover que explora Marte, desde colinas empinadas hasta barrancos profundos y polvo que puede ocultar los paneles solares o entrar en los componentes mecánicos. Ahora, el rover Curiosity tiene un desafío más para agregar a esa lista: la región más densa de rocas afiladas que los conductores del rover de la NASA hayan visto jamás.

Las rocas, afiladas en puntas viciosas por el viento marciano, fueron vistas bloqueando el camino de Curiosity en un área llamada Frontón de Greenheugh el 18 de marzo. El equipo decidió que no podían correr el riesgo de hacer pasar las ruedas de Curiosity sobre las rocas irregulares, especialmente porque ya habían aparecido rocas similares. dañó las ruedas anteriormente en la misión en 2017. "Era obvio a partir de las fotos de Curiosity que esto no sería bueno para nuestras ruedas", dijo Megan Lin, gerente de proyectos de Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado . “Sería lento y no habríamos podido implementar las mejores prácticas de conducción móvil”.

El rover Curiosity Mars de la NASA usó su Mast Camera, o Mastcam, para inspeccionar estas rocas afiladas por el viento, llamadas ventifactos, el 15 de marzo de 2022, el día 3415 marciano, o sol, de la misión. El equipo describió informalmente estos parches de ventifactos como rocas de "espalda de caimán" debido a su apariencia escamosa.
El rover Curiosity Mars de la NASA usó su Mast Camera, o Mastcam, para inspeccionar estas rocas afiladas por el viento, llamadas ventifactos, el 15 de marzo de 2022, el día 3415 marciano, o sol, de la misión. El equipo describió informalmente estos parches de ventifactos como rocas de "espalda de caimán" debido a su apariencia escamosa. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Estas rocas, técnicamente llamadas ventifactos, están formadas por arenisca y el equipo las apodó "espalda de caimán" por la apariencia escamosa del terreno. Después del encuentro anterior de Curiosity con este terreno, el equipo adaptó su enfoque de conducción para reducir el desgaste de las ruedas, pero con este denso campo de ventifactos, se consideró mejor dar la vuelta en lugar de pasar por encima.

Curiosity ha estado explorando el Frontón de Greenheugh, que es una región de suave pendiente en la base del Monte Sharp, pero ahora regresará a una región por la que pasó anteriormente donde hay abundantes depósitos de arcilla. Las arcillas son de particular interés porque se forman en el agua, por lo que estudiarlas puede mostrar dónde fluyó el agua una vez en la superficie de Marte.

"Fue realmente genial ver rocas que conservaron una época en que los lagos se estaban secando y siendo reemplazados por arroyos y dunas de arena seca", dijo Abigail Fraeman, científica adjunta del proyecto Curiosity en JPL. "Tengo mucha curiosidad por ver qué encontramos a medida que continuamos escalando en esta ruta alternativa".