El rover Curiosity investiga la región salada en busca de pistas de vida

Aranzulla de Los Pobres

Cuando se trata de buscar evidencia de vida antigua en Marte, algunas características clave que los científicos quieren explorar son áreas con altos niveles de minerales de sulfato. Estas sales se forman en presencia de agua, por lo que aunque Marte está seco hoy, encontrar estos minerales ahora indica que alguna vez hubo agua en la región. Y las áreas de agua son lugares donde es más probable que se haya desarrollado la vida. Por lo tanto, es un momento emocionante cuando un rover de Marte alcanza un área rica en sulfatos , y el rover Curiosity llegó recientemente a uno de esos lugares en Mount Sharp en el cráter Gale.

Los sulfatos habían sido identificados desde la órbita por el Mars Reconnaissance Orbiter hace años como un objetivo clave para la exploración de Curiosity, y el rover ya ha identificado una variedad de tipos de rocas y minerales de sal en el área, incluidos sulfato de magnesio, sulfato de calcio y cloruro de sodio. o sal de mesa.

El rover Curiosity Mars de la NASA usó su Mast Camera, o Mastcam, para capturar este panorama de una colina apodada Bolívar y las cordilleras de arena adyacentes el 23 de agosto, el día 3572 marciano, o sol, de la misión.
El rover Curiosity Mars de la NASA usó su Mast Camera, o Mastcam, para capturar este panorama de una colina apodada Bolívar y las cordilleras de arena adyacentes el 23 de agosto, el día 3572 marciano, o sol, de la misión. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Mientras exploraba el área, el equipo de Curiosity eligió una roca a la que llamaron Canaima para recolectar una muestra, pero debido a la firmeza de la roca, era difícil acercarse a ella. El brazo que Curiosity usa para mover su taladro a su lugar ha tenido algunos problemas recientemente, ya que los frenos del brazo dejaron de funcionar y se tuvo que usar un nuevo juego de frenos de repuesto.

“Como hacemos antes de cada ejercicio, sacudimos el polvo y luego pinchamos la superficie superior de Canaima con el taladro. La falta de marcas de rasguños o muescas fue una indicación de que puede resultar difícil perforar”, dijo la gerente de proyecto de Curiosity, Kathya Zamora-Garcia, en un comunicado . “Hicimos una pausa para considerar si eso representaba algún riesgo para nuestro brazo. Con el nuevo algoritmo de perforación, creado para minimizar el uso de percusión, nos sentimos cómodos recolectando una muestra de Canaima. Resultó que no se necesitó percusión”.

Con la muestra recolectada con éxito , Curiosity ahora puede analizarla usando sus instrumentos para obtener más información sobre la región y los sulfatos que contiene.