El rover chino en Marte parece haber dejado de moverse

El rover Zhurong de China aterrizó en Marte con gran fanfarria local en mayo de 2021 antes de comenzar a explorar la superficie polvorienta.

Pero imágenes recientes del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA han demostrado que Zhurong no se ha movido durante al menos los últimos cinco meses. Y China hasta ahora no ha dicho nada al respecto.

La cámara del Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) del orbitador capturó imágenes del rover Zhurong de China el 11 de marzo de 2022, una vez más el 8 de septiembre de 2022 y, más recientemente, el 7 de febrero de 2023.

Al analizar la posición del rover en las diversas imágenes, podemos ver que Zhurong no se ha movido desde al menos septiembre de 2022.

Sabemos que el vehículo había sido puesto en estado de hibernación cuatro meses antes para que pudiera dormir durante las duras condiciones invernales en la región Utopía Planitia de Marte. Después de eso, se esperaba que el rover continuara con sus exploraciones hacia fines de 2022, cuando las mejores condiciones habrían permitido la alimentación eficiente de la batería a bordo del rover.

Pero en lugar de ofrecer una actualización sobre la condición de su rover, las autoridades espaciales chinas hasta ahora no han brindado ninguna noticia significativa sobre Zhurong, y si se espera que comience a funcionar nuevamente.

Hablando con el South China Morning Post bajo condición de anonimato, una fuente dijo el mes pasado que parecía que "lo más probable es que las tormentas de arena hayan debilitado seriamente la capacidad de Zhurong para usar sus paneles solares para generar energía".

Algunos han sugerido que si bien los cuatro paneles solares del rover fueron diseñados para resistir el polvo, las imágenes tomadas en diferentes fechas muestran que, sin embargo, el polvo se ha estado acumulando en los paneles, lo que dificulta la capacidad del vehículo para generar energía.

Marte es famoso por sus fuertes tormentas de arena. De hecho, es este mismo problema el que finalmente impidió la generación de energía en el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, lo que obligó a que la misión finalizara en diciembre.

En el lado positivo para China, el país se convirtió en el segundo en la historia después de los EE. UU. en operar con éxito un rover en Marte cuando Zhurong llegó al planeta rojo en mayo de 2021 . Además de eso, el rover completó con éxito su misión de tres meses, que incluyó varias exploraciones científicas.

Ahora solo estamos esperando una actualización de las autoridades chinas para saber si Zhurong alguna vez volverá a viajar.