El regreso de Starliner a la Tierra se retrasa nuevamente, hasta el próximo mes
El Boeing Starliner que actualmente se encuentra atracado en la Estación Espacial Internacional (ISS) después de realizar su primer vuelo de prueba con tripulación no regresará a la Tierra esta semana como estaba previsto. El regreso del Starliner ya se retrasó una vez , pero ahora la NASA ha anunciado que el regreso no se producirá hasta principios de julio.
El Starliner se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 6 de junio y llegó sano y salvo a la ISS llevando a los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore. Sin embargo, hubo problemas con fugas de helio antes y durante el viaje , así como un problema con los propulsores de control de reacción de la nave espacial que requirió dos intentos de acoplamiento.
Ahora, la NASA está retrasando el regreso del Starliner para tener más tiempo para investigar estos problemas. "Nos estamos tomando nuestro tiempo y siguiendo el proceso estándar de nuestro equipo de gestión de misiones", dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en un comunicado . “Estamos dejando que los datos impulsen nuestra toma de decisiones en relación con la gestión de las pequeñas fugas del sistema de helio y el rendimiento de los propulsores que observamos durante el encuentro y el acoplamiento. Además, dada la duración de la misión, es apropiado que completemos una revisión a nivel de agencia, similar a lo que se hizo antes de… el regreso del SpaceX Demo-2 de la NASA después de dos meses en órbita, para documentar la aceptación formal de la agencia en el proceso. como se planeó."
La NASA aún no ha anunciado una fecha específica para el regreso previsto, pero ha dicho que será después de dos próximas caminatas espaciales que están programadas para el lunes 24 de junio y el martes 2 de julio. Una de estas caminatas espaciales se retrasó de su fecha original de 13 de junio por unarazón inusual : un problema de incomodidad con el traje espacial de uno de los caminantes espaciales.
Los administradores de estaciones espaciales generalmente planean que haya cierto margen de maniobra entre las fechas de eventos importantes, como salidas y llegadas de naves espaciales tripuladas o de suministro y caminatas espaciales, para que la tripulación pueda concentrarse en un evento a la vez. La NASA enfatizó que los retrasos en la salida del Starliner no significan que la nave espacial sea un peligro o que los miembros de la tripulación no estén seguros.
"Starliner está funcionando bien en órbita mientras está acoplado a la estación espacial", dijo Stich. "Estamos utilizando estratégicamente el tiempo adicional para despejar el camino para algunas actividades críticas de la estación mientras completamos la preparación para el regreso de Butch y Suni en Starliner y obtenemos información valiosa sobre las actualizaciones del sistema que querremos realizar para las misiones posteriores a la certificación".
Por ahora, Williams y Wilmore permanecerán en la ISS con los demás miembros de la tripulación, y la NASA dice que “no tienen tiempo para partir”, ya que hay suficientes suministros para que todos se queden cómodamente.
"Los comentarios de la tripulación han sido abrumadoramente positivos y saben que todo lo que aprendamos en la prueba de vuelo en tripulación mejorará y perfeccionará nuestra experiencia para futuras tripulaciones", dijo Mark Nappi, vicepresidente y director del programa Starliner de Boeing.