El primer vuelo tripulado del Boeing Starliner vuelve a ser borrado
El lanzamiento tripulado previsto del Boeing Starliner ha vuelto a ser cancelado en el último minuto. El lanzamiento de hoy fue cancelado 3 minutos y 50 segundos antes del despegue debido a un problema con el sistema de tierra. Esta es la segunda vez que la primera misión tripulada que utiliza el Starliner se cancela poco antes del lanzamiento, y un intento anterior el 6 de mayo se canceló debido a un problema diferente con el cohete.
Desde la limpieza de mayo, han salido a la luz más problemas con el Starliner, incluida una fuga de helio, lo que ha provocado que el lanzamiento previsto se haya retrasado varias veces. Sin embargo, estos problemas anteriores no fueron la causa del matorral actual, dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en una sesión informativa posterior al intento de lanzamiento.
"Llegamos cuatro minutos y luego tuvimos un problema con el secuenciador de lanzamiento desde tierra", dijo Stich.
Hubo dos incidencias con el sistema de tierra, la primera con un juego de válvulas que no abrían correctamente. Estos son triplemente redundantes, dijo Tony Bruno, presidente y director ejecutivo de United Launch Alliance, asegurando que la tripulación no corría peligro por los problemas. El segundo problema fue con el sistema de lanzamiento desde tierra, que funciona para liberar el cohete a medida que despega. Esto también es triplemente redundante, ya que requiere que los tres sistemas informáticos estén ejecutándose para un lanzamiento, y uno de estos sistemas se retrasó en dar el visto bueno a una verificación de estado. Eso significa que el lanzamiento fue cancelado automáticamente.
"Lo que sucederá a continuación es obtener acceso físico a esa computadora y determinar por qué ocurrió", dijo Bruno, y agregó que habrá que esperar hasta que se descargue el combustible del cohete. Los ingenieros deberían poder analizar el problema en las próximas horas y, si la solución es sencilla, el lanzamiento podría realizarse mañana. Sin embargo, si resulta más complicado, el lanzamiento podría retrasarse aún más. Hay fechas de lanzamiento de respaldo disponibles el miércoles 5 de junio y el jueves 6 de junio, así como la de mañana domingo 2 de junio.
El objetivo es que el Boeing Starliner se una al Dragon de SpaceX como opción para transportar astronautas desde la Tierra a la Estación Espacial Internacional y viceversa. Desde el cierre del programa del transbordador espacial, la NASA dependió durante años de naves rusas para transportar astronautas, hasta que el Dragon de SpaceX realizó su vuelo de prueba con tripulación en 2020. Ahora, la NASA quiere no depender de una sola empresa para sus necesidades de transporte.
“Realmente nos gustaría tener y necesitamos dos sistemas de transporte espacial redundantes. Es realmente importante para nosotros tener eso”, dijo Stich. También destacó que el lanzamiento de hoy estaba muy cerca de realizarse: “Los vehículos estaban listos, simplemente tuvimos la mala suerte de tener un problema con la tarjeta de tierra. “