El primer vuelo de prueba con tripulación del Boeing Starliner se retrasa nuevamente y no se ha fijado una nueva fecha de lanzamiento
La NASA esperaba realizar el primer lanzamiento tripulado de la problemática cápsula Boeing Starliner este fin de semana, pero ahora el lanzamiento se ha retrasado una vez más y aún no se ha anunciado una nueva fecha.
El Starliner pretende ser una alternativa al Dragon de SpaceX para transportar astronautas entre la Tierra y la Estación Espacial Internacional (ISS). Sin embargo, el desarrollo de la nave espacial se ha visto plagado de retrasos y problemas, y sus primeros intentos de un vuelo de prueba sin tripulación a la ISS no lograron llegar a la estación en 2019. Starliner finalmente llegó a la ISS en un segundo vuelo de prueba en 2022. pero eso tampoco estaba arreglado.
El próximo desafío es que Starliner lleve con éxito a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sun Williams a la estación. Sin embargo, el primer intento de lanzamiento tripulado se canceló dos horas antes del despegue el lunes 6 de mayo, debido a un problema con una válvula en el cohete Atlas V que debía llevar al Starliner a órbita.
Si bien ese problema se debió al cohete Atlas V de United Launch Alliance y no al Starliner en sí, lo cual es una rareza ya que ese cohete se ha utilizado con frecuencia durante muchos años con un alto nivel de éxito, los ingenieros encontraron una fuga de helio en el Starliner después solucionando los problemas de las válvulas. Esta filtración ha provocado que el vuelo de prueba se retrase repetidamente , y el plan más reciente se lanzará el sábado 25 de mayo.
Sin embargo, ahora el lanzamiento planeado tampoco se llevará a cabo y la NASA aún no ha dicho cuándo realizará el lanzamiento. "El equipo ha estado en reuniones durante dos días consecutivos, evaluando la justificación del vuelo, el rendimiento del sistema y la redundancia", escribió la NASA en una actualización enviada por correo electrónico. "Todavía hay trabajo por delante en estas áreas y todavía se está discutiendo la próxima posible oportunidad de lanzamiento".
La NASA ha enfatizado anteriormente su enfoque en la seguridad de sus astronautas como máxima prioridad, prefiriendo retrasar las misiones para abordar problemas en lugar de arriesgar el bienestar de los miembros de la tripulación. Sin embargo, el último retraso seguramente resultará una vergüenza para Boeing, que no sólo ha tenido problemas continuos con su nave espacial Starliner, sino que también está bajo escrutinio en relación con la seguridad de sus aviones tras una serie de problemas graves .