El plan de la NASA para salvar al helicóptero Ingenuity de las frías noches marcianas
El helicóptero Ingenuity de la NASA se ha ganado el cariño del mundo con sus exploraciones de Marte, que han tenido mucho más éxito que incluso las predicciones más optimistas. Pero después de 28 vuelos, el helicóptero comienza a sufrir las duras condiciones del invierno marciano.
Con los cambios estacionales en Marte, hay cada vez más polvo en la atmósfera, y eso está causando problemas a Ingenuity y amenazando el futuro del helicóptero . Eso se debe a que el polvo se levanta en la delgada atmósfera y se deposita en el panel solar del helicóptero, lo que reduce la cantidad de energía que puede recolectar del sol. El helicóptero ya experimentó un problema en el que se perdieron las comunicaciones con él debido a la falta de energía, lo que provocó que el reloj interno del helicóptero se reiniciara y lo que significó que no pudo registrarse con el rover Perseverance.
En una publicación de blog de la NASA , el líder del equipo de Ingenuity, Teddy Tzanetos, explicó que el equipo espera que Ingenuity tenga cortes de energía continuos durante el invierno marciano, que dura hasta septiembre u octubre.
“Desafíos como estos son de esperar: después de cientos de soles y decenas de vuelos más allá de los cinco vuelos planeados originalmente, el helicóptero solar se encuentra en un terreno desconocido”, escribió Tzanetos. “Ahora estamos operando mucho más allá de nuestros límites de diseño originales. Históricamente, Marte es un gran desafío para las naves espaciales (en particular, las naves espaciales que funcionan con energía solar). Cada sol podría ser el último de Ingenuity.
La principal amenaza para Ingenuity es el frío. Los calefactores que mantienen caliente a Ingenuity por la noche consumen mucha energía y, a medida que las noches se vuelven más frías, se necesitan más. Pero con menos energía, Ingenuity ya no puede hacer funcionar sus calentadores durante toda la noche, por lo que algunos de sus componentes caerán por debajo de sus temperaturas nominales algunas veces. Esto dañará el hardware con el tiempo, pero es difícil predecir exactamente cuánto tiempo durarán los componentes.
La primera prioridad del equipo ahora es obtener todos los datos de Ingenuity y copiarlos en la estación base del helicóptero para garantizar que se guarden la mayor cantidad de datos posible. Entonces quieren que Ingenuity siga volando el mayor tiempo posible. Prevén realizar un giro de prueba de los rotores del helicóptero antes de cada vuelo, para comprobar que todo funciona y no ha sufrido daños por el frío de la noche. Si la prueba se ve bien, podrán continuar con el vuelo 29 según lo planeado en los próximos días.
Se mantendrán en comunicación diaria con Ingenuity poniéndose en contacto cada mañana cuando es más probable que tenga suficiente energía para intentar arrancar, en un proceso llamado actividad de búsqueda. Esto les permite reiniciar el reloj a bordo de Ingenuity y programar cualquier actividad para el día, para aprovechar al máximo la energía que tienen.
“Toda la telemetría descargada hasta ahora sugiere que Ingenuity está saludable, sin signos de daño por los ciclos de frío nocturno”, escribió Tzanetos. “Esta búsqueda matutina seguida de actividades nocturnas es nuestra nueva normalidad para el futuro inmediato”.