El parasoles de James Webb se extendió a su ancho total de 47 pies
Tras un lanzamiento exitoso el día de Navidad, el Telescopio Espacial James Webb se dirige actualmente al espacio, habiendo viajado casi 500.000 millas desde la Tierra. Se encuentra a poco más de la mitad de su destino final: la órbita L2, llamada punto de Lagrange, donde se moverá alrededor del sol en una trayectoria compleja. A medida que James Webb viaja, poco a poco va desplegando sus diversos accesorios que tuvieron que plegarse al estilo de origami para encajar en el cohete Ariane 5 que lo lanzó.
El telescopio está actualmente en el proceso de desplegar su parasol del tamaño de una cancha de tenis, una operación compleja de muchos pasos que comenzó a principios de esta semana y se espera que tome de cuatro a cinco días. Esto comenzó con el despliegue de estructuras llamadas Pallet Structures, que sostienen el parasol en sí más componentes como cables y poleas. Con las estructuras de paletas de proa y popa en su lugar, el siguiente paso fue desplegar el conjunto de torre desplegable, una estructura que crea espacio entre la nave espacial y el telescopio para hacer espacio para el parasol. Este despliegue tuvo lugar el miércoles 29 de diciembre.
Una vez hecho esto, durante el jueves y viernes de esta semana, el equipo desplegó la aleta de popa para ayudar a mantener la orientación del telescopio una vez que está en órbita, y soltó las cubiertas del parasol que protegían el delgado parasol durante el lanzamiento.
La última actualización de la NASA es que James Webb ha extendido sus dos brazos intermedios de parasoles. Estos "brazos" se extienden hacia la izquierda y la derecha del telescopio, tirando de la delgada membrana del parasol con ellos hasta que se extiende por 47 pies de ancho. Su despliegue significa que ya se han lanzado todos los 107 dispositivos de liberación para las diversas partes del despliegue del parasol.
"Los auges intermedios son el caballo de batalla del parasol y hacen el trabajo pesado para desplegar y tirar de las membranas en esa forma ahora icónica", dijo Keith Parrish, gerente del observatorio Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en una publicación de blog .
El despliegue de los brazos intermedios tomó un poco más de lo esperado cuando el equipo se detuvo para evaluar un posible problema con el enrollamiento de la cubierta del parasol. Los interruptores de la cubierta parecían no haberse activado, pero otros sensores mostraron que la cubierta se había enrollado correctamente. Decidieron seguir adelante y el despliegue fue exitoso.
“El día de hoy es un ejemplo de por qué continuamos diciendo que no creemos que nuestro programa de implementación pueda cambiar, pero que esperamos que cambie”, dijo Parrish. “El equipo hizo lo que habíamos ensayado para este tipo de situación: detenerse, evaluar y avanzar metódicamente con un plan. Todavía tenemos un largo camino por recorrer con todo este proceso de implementación ".
El siguiente paso es tensar el parasol, en el que cada una de sus cinco capas se estirará en su lugar, lo que se espera que suceda en los próximos días.