El par más cercano de agujeros negros supermasivos se fusiona en un mega agujero negro

Aranzulla de Los Pobres

En el corazón de casi todas las galaxias, incluida la nuestra , hay un agujero negro monstruosamente grande con una masa millones o miles de millones de veces mayor que la del sol. Estos agujeros negros supermasivos son generalmente bestias solitarias, pero los astrónomos han descubierto recientemente el par más cercano de ellos que eventualmente se fusionará en un agujero negro aún más grande.

Esta imagen muestra vistas de cerca (izquierda) y amplia (derecha) de los dos núcleos galácticos brillantes, cada uno de los cuales alberga un agujero negro supermasivo, en NGC 7727, una galaxia ubicada a 89 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Acuario. Cada núcleo consta de un denso grupo de estrellas con un agujero negro supermasivo en su centro. Los dos agujeros negros están en curso de colisión y forman el par de agujeros negros supermasivos más cercano encontrado hasta la fecha. También es el par con la separación más pequeña entre dos agujeros negros supermasivos encontrados hasta la fecha, que se ha observado que están separados por solo 1600 años luz en el cielo. La imagen de la izquierda fue tomada con el instrumento MUSE en el Very Large Telescope (VLT) de ESO en el Observatorio Paranal en Chile, mientras que la de la derecha fue tomada con el VLT Survey Telescope de ESO.
Vistas de cerca (izquierda) y amplia (derecha) de dos núcleos galácticos brillantes, cada uno de los cuales alberga un agujero negro supermasivo. ESO / Voggel et al .; Equipo ESO / VST ATLAS. Reconocimiento: Universidad de Durham / CASU / WFAU

La galaxia NCG 7727 alberga el par de agujeros negros, que se encuentra a unos 89 millones de años luz de distancia de la Tierra, mucho más cerca que el par más cercano registrado anteriormente, que está a 470 millones de años luz de distancia. El par recientemente descubierto está muy cerca el uno del otro según los estándares de los agujeros negros, a una distancia de 1.600 años luz, y se cree que se unieron por la fusión de dos galaxias.

"Es la primera vez que encontramos dos agujeros negros supermasivos que están tan cerca uno del otro, menos de la mitad de la separación del poseedor del récord anterior", dijo la autora principal Karina Voggel, astrónoma del Observatorio de Estrasburgo en Francia. El equipo detectó a la pareja utilizando el instrumento Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE) en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, que pudo medir las masas de los dos agujeros negros al observar cómo afectaban los movimientos de las estrellas a su alrededor.

Descubrieron que el mayor de los agujeros negros tiene una masa 150 millones de veces mayor que la del sol, y su compañero más pequeño tiene una masa 6,3 millones de veces mayor que la del sol. El hecho de que los dos estén tan juntos (hablando en términos relativos) significa que es probable que se fusionen en el futuro.

"La pequeña separación y velocidad de los dos agujeros negros indican que se fusionarán en un agujero negro monstruoso, probablemente dentro de los próximos 250 millones de años", dijo el coautor Holger Baumgardt, profesor de la Universidad de Queensland, Australia.