El nuevo cohete lunar de la NASA partirá de la plataforma de lanzamiento después de una prueba fallida
La NASA ha decidido pausar los planes para un ensayo general húmedo que involucre su cohete lunar de próxima generación después de que una serie de problemas en las últimas semanas conspiraron para descarrilar los esfuerzos.
La agencia espacial dijo que quiere hacer algunas reparaciones, así como evaluar la situación actual y, por lo tanto, hará rodar el poderoso cohete lunar SLS y la nave espacial Orion desde la plataforma de lanzamiento hasta el edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
El nuevo cohete lunar SLS de la NASA llegó a la plataforma de lanzamiento por primera vez hace cuatro semanas antes de una prueba que implicaba llenar el cohete con combustible y una cuenta regresiva simulada.
El primer intento de ensayo tuvo lugar a principios de este mes, pero se canceló debido a un problema con el ventilador que impactó en el lanzador móvil del cohete.
Un día después, el 4 de abril, se detuvo un segundo esfuerzo cuando los ingenieros detectaron una válvula atascada en el equipo terrestre vinculado al procedimiento de prueba.
El tercer esfuerzo, realizado la semana pasada, fue un procedimiento a escala reducida que se centró en alimentar solo los tanques de la etapa central en lugar de intentar llenar también la etapa superior. Pero incluso este método tuvo un inconveniente después de que los ingenieros identificaran una fuga de hidrógeno líquido, lo que llevó al equipo a retirarse.
Inicialmente se esperaba que la prueba pudiera reanudarse en los próximos días, pero la NASA anunció el domingo que devolvería el cohete al edificio de montaje para hacer algunas correcciones antes de volver a intentarlo. La pausa en los procedimientos también se ha relacionado con el trabajo que está realizando un proveedor externo.
“Debido a las actualizaciones requeridas en un proveedor externo de nitrógeno gaseoso utilizado para la prueba, la NASA aprovechará la oportunidad de llevar SLS y Orion de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos para reemplazar una válvula de retención defectuosa en la etapa superior y una pequeña fuga en el umbilical del mástil de servicio de cola”, dijo la agencia espacial. “Durante ese tiempo, la agencia también revisará los cronogramas y las opciones para demostrar las operaciones de carga de propulsores antes del lanzamiento”.
La NASA llevará a cabo una teleconferencia con los medios a las 3 pm ET el lunes 18 de abril para discutir el estado del ensayo general húmedo.
El hecho de no realizar un ensayo general húmedo exitoso es un revés para la NASA, aunque al mismo tiempo, tales pruebas están diseñadas para resolver problemas, lo que permite a los ingenieros hacer todo bien para el día del lanzamiento.
El ensayo es la última gran prueba antes de la misión Artemis I sin tripulación, que utilizará el cohete SLS para impulsar la nave espacial Orion en un vuelo alrededor de la luna. El lanzamiento está programado para no antes de mayo, pero es probable que los problemas recientes provoquen que la fecha límite se retrase.
Después de un vuelo exitoso de Artemis I, Artemis II tomará la misma ruta, pero esta vez con una tripulación a bordo. La muy esperada misión Artemis III, actualmente programada para no antes de 2024, pondrá a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar en el primer aterrizaje tripulado desde 1972.