El módulo de aterrizaje lunar está de lado en la superficie de la luna
La NASA ha compartido más detalles sobre el histórico alunizaje de ayer, cuando Intuitive Machines se convirtió en la primera empresa comercial en aterrizar con éxito en la superficie de la luna. La compañía compartió una imagen tomada por su módulo de aterrizaje Odysseus de su vista del cráter Schomberger en el hemisferio sur de la luna cuando llegó a aterrizar, tomada a una altitud de aproximadamente 6 millas de la superficie.
El módulo de aterrizaje es estable, sin embargo, cuando se acercaba a aterrizar, se enganchó un pie en la superficie, lo que provocó que se inclinara. El equipo cree que el módulo de aterrizaje ahora está de lado en la superficie, pero es optimista de que sus cargas científicas aún podrán funcionar, ya que la mayoría de ellas están a la vista y algunas ya están recopilando datos científicos. Además, los paneles solares pueden tomar energía del sol, por lo que no parece que la generación de energía vaya a ser un problema.
El equipo tardó hasta hoy en darse cuenta de que el módulo de aterrizaje estaba de lado porque los niveles de llenado del tanque de combustible mostraron la lectura esperada ayer debido a la gravedad de la luna. Pero esos eran datos más antiguos, y cuando llegaron los nuevos, mostraron la orientación del vehículo "en términos bastante ciertos", según Steve Altemus, director ejecutivo y cofundador de Intuitive Machines.
El objetivo es obtener una imagen del módulo de aterrizaje en los próximos días, así como recopilar datos científicos de las 12 cargas útiles a bordo. Entre ellas se incluyen seis cargas útiles de la NASA. Entre ellos se encuentra un sistema de guía para el módulo de aterrizaje llamado Navigation Doppler Lidar for Precise Velocity and Range Sensing (NDL), que utiliza pulsos de láser similares a radares para medir la velocidad y la dirección durante el proceso de aterrizaje.
“Estamos encantados de tener a la NASA nuevamente en la Luna y orgullosos de la contribución de la agencia al aterrizaje exitoso con nuestra tecnología NDL. Felicitaciones por completar esta primera entrega lunar para la NASA, allanando el camino para un futuro brillante para nuestra iniciativa CLPS”, dijo Nicky Fox de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en un comunicado . “Algunos de los instrumentos científicos de la NASA en esta misión nos brindarán información sobre las interacciones de las columnas lunares y realizarán radioastronomía. Los valientes esfuerzos y la innovación demostrados por Intuitive Machines son ejemplares y estamos entusiasmados con las próximas entregas lunares que seguirán a esta primera misión”.
El aterrizaje ha sido aclamado como un éxito para el programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, que contrata empresas comerciales para proporcionar servicios lunares y es una parte clave de los planes futuros de la NASA para la exploración lunar.
"Al atreverse a enfrentar uno de los mayores desafíos de la humanidad, Intuitive Machines creó un programa lunar completo que se ha aventurado más lejos que cualquier misión estadounidense para alunizar en más de 50 años", dijo Altemus en un comunicado. “Este momento de humildad nos recuerda que perseguir lo extraordinario requiere audacia y resiliencia”.