El módulo de aterrizaje InSight de la NASA mira a Marte para estudiar el núcleo del planeta
El módulo de aterrizaje Mars InSight de la NASA pudo haber llegado al final de su misión el año pasado, pero los datos del módulo de aterrizaje todavía se utilizan para contribuir a la ciencia. Los datos que el módulo de aterrizaje recopiló sobre marsquakes, eventos sísmicos que son similares a los terremotos, se han utilizado para obtener la mejor vista hasta ahora del núcleo de Marte.
El módulo de aterrizaje estaba armado con un instrumento sismómetro de alta sensibilidad que podía detectar ondas sísmicas a medida que se desplazaban por el interior marciano. Al observar la forma en que estas ondas rebotan en los límites y se mueven a diferentes velocidades a través de diferentes materiales, los científicos pueden determinar de qué está compuesto el interior de un planeta. Los últimos hallazgos muestran que el núcleo marciano tiene alrededor de 2220 millas de diámetro, que es más pequeño de lo que se pensaba anteriormente . El núcleo también es más denso de lo que se creía anteriormente. Los resultados también mostraron que alrededor de una quinta parte del núcleo, que está formado por una aleación de hierro líquido, está compuesto de azufre, oxígeno, carbono e hidrógeno.
Para aprender sobre el núcleo marciano, los científicos utilizaron datos de dos marsquakes detectados por InSight. Uno de estos terremotos fue causado por el impacto de un meteorito, lo que ayudó a los científicos a ubicar la fuente exacta de las ondas y modelar el movimiento de las ondas a través del interior del planeta más fácilmente. Los marsquakes también estaban en el extremo más grande de los terremotos detectados, por lo que tuvieron efectos más fuertes.
“Estos dos terremotos del lado lejano estuvieron entre los más grandes escuchados por InSight”, dijo Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado . “Si no hubieran sido tan grandes, no podríamos haberlos detectado”.
Un desafío para InSight fue que los terremotos se originaron en el otro lado del planeta desde el módulo de aterrizaje, razón por la cual se les conoce como "lado lejano". Eso los hace más difíciles de detectar, pero también significa que estudiarlos puede brindar información más útil a medida que las ondas viajan a través de más partes del planeta.
"Necesitábamos suerte y habilidad para encontrar y luego usar estos terremotos", dijo la autora principal de la investigación, Jessica Irving, de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. "Los terremotos del lado lejano son intrínsecamente más difíciles de detectar porque una gran cantidad de la energía se pierde o se desvía a medida que las ondas sísmicas viajan a través del planeta”.
Con los datos de InSight, los investigadores pueden obtener más y más información sobre la estructura interior de Marte, lo que puede ayudarlos a comprender cómo se formó el planeta, y eso puede ser relevante para comprender cómo se formaron otros planetas, incluida la Tierra.
La investigación se publica en la revista Proceedings of the National Academies of Sciences .