El minucioso proceso de solucionar los problemas de los paneles solares Lucy de la NASA
Los ingenieros han estado trabajando para solucionar un problema con una nave espacial de la NASA, Lucy, que se lanzó en octubre de 2021 y se dirige a visitar los asteroides troyanos cerca de Júpiter.
El problema está en uno de los grandes paneles solares redondos de Lucy. La nave espacial tiene dos conjuntos de este tipo que recolectan energía del sol, uno de los cuales se desplegó como se esperaba y el otro experimentó problemas al desplegarse . Los conjuntos deberían haberse abierto y bloqueado en su lugar, pero uno de ellos no pudo engancharse en su lugar. Investigaciones posteriores encontraron que la matriz se había desplegado en aproximadamente 345 de 360 grados.
La buena noticia fue que, incluso sin estar completamente desplegadas, las matrices seguían acumulando suficiente energía para que la nave espacial continuara su viaje. La mala noticia fue la preocupación del equipo de que cuando la nave espacial necesitara encender sus motores principales, las fuerzas pudieran dañar la matriz.
En abril, la NASA anunció que el equipo de Lucy tenía un plan para abordar el problema . Los paneles solares fueron colocados en su lugar por un motor que está conectado a un cordón, que saca el conjunto en su forma circular durante el despliegue. El cordón parecía haberse enganchado en la matriz que no se desplegó por completo. Entonces, la idea era usar el motor primario y el motor secundario de respaldo juntos para ejercer más fuerza sobre el cordón para tratar de desengancharlo y trabar la matriz en su lugar.
El equipo probó esto por primera vez el 9 de mayo, operando ambos motores. Esto funcionó para enrollar algunas de las cuerdas de seguridad, pero los motores solo se pueden operar por un corto tiempo para evitar que se sobrecalienten. El equipo volvió a realizar esta misma operación el 12 de mayo, lo que tensó aún más el cordón, como esperaban.
El 26 de mayo, con el cordón ahora bajo tensión y sujetando el arreglo en su lugar, intentaron desplegar completamente el arreglo nuevamente. Esta vez no lograron bloquear la matriz, aunque se desplegó más. Lo hicieron nuevamente el 2 de junio, una vez más, desplegaron más de la matriz pero aún no se engancharon en su lugar.
Este proceso es bastante laborioso, pero se están logrando avances, lo que es una buena noticia para la misión. La NASA también dice que el progreso que se está logrando aquí ayudará a mantener la matriz más segura, incluso si no pueden trabarla en su lugar como sería ideal.
“El equipo tiene varias oportunidades más para repetir estos comandos de despliegue”, escribió la NASA en una actualización . “Si bien no hay garantía de que los intentos adicionales bloqueen la matriz, existe una fuerte evidencia de que el proceso está poniendo la matriz bajo más tensión, estabilizándola aún más. Incluso si la matriz finalmente no se engancha, la rigidez adicional puede ser suficiente para volar la misión según lo planeado”.