El megacohete lunar de la NASA se dirige a la plataforma de lanzamiento la próxima semana
La NASA está a punto de dar un gran paso hacia el lanzamiento de su misión lunar Artemis I cuando transporte su cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de próxima generación a una plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida para realizar pruebas la próxima semana.
El vehículo de oruga gigante de la NASA transportará el cohete SLS, con la nave espacial Orion en la parte superior, desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta la plataforma de lanzamiento 39B el jueves 17 de marzo, anunció la agencia espacial.
El viaje de cuatro millas (que se muestra a continuación) tardará entre seis y 12 horas en completarse. Los fanáticos de la televisión lenta pueden ver la llegada del cohete a la plataforma de lanzamiento visitando el canal de YouTube Kennedy Newsroom alrededor de las 4 p. m. de ese día.
“En la plataforma, la NASA realizará una prueba final previa al lanzamiento conocida como ensayo general húmedo, que incluye cargar los tanques de propulsor SLS y realizar una cuenta regresiva de lanzamiento”, dijo la agencia espacial. Los resultados de la prueba permitirán a la NASA determinar si está lista para seguir adelante con las actividades de la misión.
El cohete SLS completamente apilado tiene una altura de 322 pies (98,1 metros) y, cuando despegue de la plataforma de lanzamiento por primera vez, creará alrededor de 8,8 millones de libras de empuje, un 13 % más que el transbordador espacial y un 15 % más que el Cohete Saturno V que llevó a los astronautas a la luna durante las misiones lunares Apolo hace cinco décadas.
Si las pruebas salen según lo planeado, Artemis I podría comenzar en mayo, con el cohete SLS enviando la nave espacial Orion en un sobrevuelo sin tripulación de la luna en una misión que durará alrededor de 26 días.
Si el cohete funciona como debería y Orion regresa sano y salvo a la Tierra, Artemis II enviará una tripulación en el mismo viaje en los próximos dos años. Después de eso, Artemis III enviará a la primera mujer y la primera persona de color a la superficie lunar antes de que finalice la década en lo que será el primer aterrizaje tripulado desde 1972.
Las primeras misiones de Artemis también allanarán el camino para una presencia lunar a largo plazo y servirán como trampolín para viajes tripulados a Marte y posiblemente más allá.