El lanzamiento del telescopio espacial James Webb de la NASA se retrasó hasta la víspera de Navidad

Aranzulla de Los Pobres

La NASA ha anunciado que el lanzamiento de su telescopio de próxima generación, el telescopio espacial James Webb, se ha retrasado hasta la víspera de Navidad debido a un problema de comunicación entre el telescopio y su cohete. La construcción y el lanzamiento del telescopio han sufrido repetidos retrasos , debido en parte a la extrema complejidad del telescopio y sus sistemas. Una vez lanzado, será el observatorio espacial más poderoso del mundo y será el sucesor del envejecido Telescopio Espacial Hubble.

"El equipo del Telescopio Espacial James Webb está trabajando en un problema de comunicación entre el observatorio y el sistema del vehículo de lanzamiento", escribió la NASA en una breve declaración esta semana. "Esto retrasará la fecha de lanzamiento a no antes del viernes 24 de diciembre".

Los técnicos de la NASA levantan el telescopio James Webb, usando una grúa, y lo mueven dentro de una sala limpia en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Webb, el sucesor científico del telescopio espacial Hubble de la NASA, es el telescopio espacial más poderoso jamás construido.
Los técnicos de la NASA levantan el telescopio James Webb, usando una grúa, y lo mueven dentro de una sala limpia en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Webb, el sucesor científico del telescopio espacial Hubble de la NASA, es el telescopio espacial más poderoso jamás construido. NASA / Desiree Stover

Thomas Zurbuchen, el Administrador Asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, ha estado proporcionando más actualizaciones sobre el estado del telescopio y sus preparativos de lanzamiento en Twitter.

El jueves 16 de diciembre, compartió una actualización : "Recién ingresado desde el sitio de lanzamiento de Webb: el equipo ha solucionado el problema de conexión y @NASAWebb está en medio de su última prueba de vida programada antes del lanzamiento".

Ayer, viernes 17 de diciembre, se confirmó más cuando Stéphane Israël, director ejecutivo del proveedor de lanzamiento Arianespace, escribió que "las operaciones de encapsulación final están en curso" y que el equipo "necesitaría unas pocas horas más para completarlas".

Israël también confirmó que la fecha de lanzamiento prevista es el 24 de diciembre a las 12:20 a.m. UTC (7:20 p.m. ET o 4:20 p.m. PT el 23 de diciembre), y se espera la confirmación final de esta fecha hoy, sábado 18 de diciembre.

No es solo el lanzamiento del telescopio lo que es complicado. El despliegue del telescopio también es muy complejo, ya que debe realizar operaciones como desplegar su parasol del tamaño de una cancha de tenis que protegerá los delicados componentes electrónicos a bordo del calor del sol. El parasol está diseñado en un orzuelo tipo origami para plegarse y encajar dentro del cohete.

"En los 29 días posteriores al despegue, miles de piezas deben funcionar correctamente, en secuencia, para garantizar que Webb pueda desplegarse en su forma final", escribe la NASA. "Y mientras todo esto ocurre, Webb volará a través de la extensión del espacio hasta un destino a casi un millón de millas de distancia".