El lanzamiento de 5G ha sido un desastre en los EE. UU. He aquí por qué
Después de varias semanas de falsos comienzos y terribles advertencias de la industria de la aviación , hoy marca el día en queAT&T y Verizon lanzan su nuevo espectro 5G de banda C.
El lanzamiento de hoy marca la culminación de más de un año de trabajo por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y los operadores para asignar y subastar el nuevo espectro, luego de que tanto AT&T como Verizon ganaran ofertas récord para asegurar grandes porciones del mismo.
Sin embargo, también ha sido un año de disputas entre la Administración Federal de Aviación (FAA), el Departamento de Transporte de EE. UU. y los funcionarios de la industria de la aviación, muchos de los cuales han pronosticado consecuencias casi catastróficas para los viajes aéreos si el nuevo espectro se activa.
La historia hasta ahora
Si hubiera sido por la FAA y el Departamento de Transporte de EE. UU., nunca habría habido una subasta de espectro de banda C. Ya en diciembre de 2020, los expertos en aviación tanto del lado civil como del militar advirtieron sobre las consecuencias "catastróficas" debido a la posible interferencia entre las nuevas frecuencias 5G y los instrumentos comunes de las aeronaves, como los altímetros de radar.
Un informe de diciembre de 2020 de Defense News fue el primero en destacar las discusiones internas entre el jefe de la FAA y el número dos del Departamento de Transporte. Estos dos altos funcionarios enviaron un memorando conjunto al entonces presidente de la FCC, Ajit Pai, pidiéndole a la FCC que detuviera la venta del nuevo espectro de banda C para que el problema pudiera estudiarse más de cerca.
La FCC respondió diciendo que había realizado sus propios estudios técnicos que mostraban que había poco o ningún riesgo involucrado. Se negó a retrasar la subasta de espectro y afirmó que tenía la intención de continuar avanzando según lo planeado.
Tras la decisión de la FCC, el Departamento de Defensa y el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. comenzaron a luchar para garantizar que el espectro propuesto no tuviera efectos negativos en las aeronaves militares. En ese momento, Defense News señaló que el Pentágono no había estudiado los efectos y, por lo tanto, no había establecido una posición formal sobre la venta.
El mejor de los casos, según los funcionarios, era que el departamento tendría que “gastar millones de dólares y miles de horas-hombre para diseñar, adquirir e instalar nuevos altímetros de radar en la flota militar de sistemas aerotransportados”.
El peor de los casos, como dijo un alto funcionario del gobierno, es que “habrá accidentes, la propiedad será destruida y la gente morirá”.
un asunto civil
Curiosamente, a pesar de que la industria de la aviación civil ha estado haciendo sonar la alarma durante los últimos meses, el lado militar ha estado notablemente tranquilo. Si bien la interpretación más benéfica sería que el Pentágono estudió el problema y determinó que no era un gran problema, es igualmente posible que el Departamento de Defensa simplemente haya echado mano de sus bolsillos relativamente profundos y haya actualizado discretamente su hardware tras bambalinas.
La industria de las aerolíneas no necesariamente tiene la misma opción. Por un lado, es responsable de la seguridad de los pasajeros civiles y, por otro, se trata de empresas con fines de lucro que tienen presupuestos considerablemente más limitados y posiblemente flotas de aviones más grandes y diversas.
Ha habido discusiones entre las aerolíneas, la FAA y el Departamento de Transporte de EE. UU. sobre la asignación de recursos para ayudar a actualizar o reemplazar el equipo potencialmente afectado, pero sigue siendo una tarea enorme, tanto desde el punto de vista logístico como político.
Hasta la fecha, las aerolíneas han estado pidiendo a gritos a AT&T y Verizon que pospongan el despliegue del nuevo espectro. En noviembre, las dos aerolíneas acordaron retrasar sus lanzamientos del 5 de diciembre de 2021 al 5 de enero de 2022, para dar a la FAA y a otros expertos más tiempo para estudiar los efectos.
En diciembre, los operadores también acordaron limitar los niveles de potencia 5G de banda C alrededor de los aeropuertos durante los primeros seis meses para ayudar a evitar interferencias, y para el nuevo año, habían ido un paso más allá, acordando establecer zonas de exclusión donde el nuevo C -Las frecuencias de banda no se implementarían en absoluto durante al menos seis meses.
Insistiendo en que estas concesiones deberían ser más que suficientes para calmar los temores de los funcionarios de aviación, los directores ejecutivos de AT&T y Verizon originalmente rechazaron una solicitud a principios de este mes para otra extensión de dos semanas, y solo cedieron después de un día de intensas conversaciones entre la Casa Blanca, la FAA y la FCC. , y otras partes interesadas de la industria.
Al final, los transportistas acordaron a regañadientes darle a la FAA sus dos semanas, a cambio de lo que parecía una declaración firme del propio presidente Joe Biden de que el lanzamiento continuaría según lo programado el 19 de enero.
Contaminación del ancho de banda
Sin embargo, parece que esta concesión no ha aplacado a la industria de las aerolíneas. Los funcionarios y ejecutivos continúan advirtiendo sobre las consecuencias catastróficas si el nuevo espectro se conecta en línea según lo programado, a pesar de que tanto AT&T como Verizon acordaron dar a los aeropuertos un amplio margen por ahora.
La raíz de la preocupación es la proximidad de las frecuencias en el nuevo espectro 5G de banda C con las utilizadas por los instrumentos críticos de las aeronaves.
El controvertido espectro de la banda C, ubicado en el rango de 3,7 a 3,98 GHz, se encuentra justo debajo de las frecuencias de 4,2 a 4,4 GHz utilizadas por los altímetros de radar. Los aviones militares, comerciales y civiles modernos, e incluso muchos sistemas aéreos no tripulados y drones de alta gama, utilizan estos instrumentos. Son cruciales para medir qué tan lejos está una aeronave del suelo cuando se enfrenta al tipo de condiciones climáticas adversas que impiden que los altímetros barométricos tradicionales funcionen correctamente.
Esto es lo que hace que los altímetros de radar sean una pieza tan importante del equipo de seguridad. En condiciones climáticas ideales, los pilotos pueden confiar en otros instrumentos, e incluso en sus propios ojos, para calcular distancias al aterrizar en un aeropuerto. Sin embargo, en condiciones de poca visibilidad, el altímetro de radar es todo lo que tienen, y si no funciona o muestra una altitud demasiado alta, entonces el piloto no tiene forma de saber cuándo está a punto de tocar tierra.
Técnicamente hablando, 4,2 GHz, que es el extremo inferior de las frecuencias del altímetro de radar, todavía está a más de 200 MHz de las frecuencias de espectro de banda C más altas, que alcanzan un máximo de 3,98 GHz. Por lo tanto, podría pensar que es un margen saludable de seguridad para evitar interferencias, y este es precisamente el punto que están planteando la FCC y los operadores.
Desafortunadamente, otros expertos no están de acuerdo y citan un fenómeno conocido como contaminación del ancho de banda. Como explica Interesting Engineering , es posible que una fuerte concentración de señales en un rango de frecuencia dado se “filtre” en frecuencias más altas, causando al menos alguna interferencia.
Esto es análogo al problema de la contaminación lumínica que dificulta ver las estrellas por la noche cuando estás cerca de una ciudad. Podría estar a 20 millas de una ciudad importante, pero la concentración de millones de luces que emanan de ella aún dificultará ver mucho en el cielo nocturno.
Si bien la FCC insiste en que estudió el problema y determinó que esto no sucederá, la industria de la aviación tiene sus propios estudios que se han convertido en una fuente de preocupación. Un documento de investigación de 2020 de la Comisión Técnica de Radio para Aeronáutica ( RTCA ), un grupo independiente de estándares de tecnología que representa a la industria del transporte aéreo, mostró evidencia de que las telecomunicaciones 5G en el espectro de banda C tienen el potencial de causar "interferencias dañinas" al radar. altímetros
Aunque AT&T y Verizon continúan insistiendo en que no hay problema, también acordaron crear una zona de exclusión alrededor de una lista de aeropuertos diseñada por la FAA, similar a lo que se hace en otros países como Francia. Sin embargo, también se han comprometido a hacer esto solo durante seis meses, después de lo cual todas las apuestas están canceladas.
Aerolíneas en tierra
Es difícil decir qué esperaban los funcionarios de aviación cuando todas las partes parecían estar de acuerdo con un retraso de dos semanas. Según todos los informes, las cosas parecían agradables hace dos semanas, pero quizás algunos simplemente supusieron que las cosas terminarían extendiéndose más.
Sin embargo, a medida que el lanzamiento de hoy se avecinaba en el horizonte, las compañías aéreas se agitaron considerablemente más. Una carta conjunta enviada a principios de esta semana por los directores ejecutivos de todas las principales aerolíneas y compañías de carga aérea de EE. UU. advirtió que encender las nuevas frecuencias de radio de banda C "podría potencialmente dejar varados a decenas de miles de estadounidenses en el extranjero" y causar "caos" para el transporte doméstico. vuelos dentro de EE.UU. “El comercio de la nación se detendrá”, advertía la carta.
Varias aerolíneas extranjeras anunciaron el 18 de enero que cancelarían vuelos a EE. UU. como resultado del nuevo despliegue de espectro. Citando explícitamente el nuevo lanzamiento de 5G, Emirates suspendió indefinidamente todos los vuelos a Boston, Chicago, Dallas-Fort Worth, Houston, Miami, San Francisco y Seattle, así como a Newark, Nueva Jersey y Orlando, Florida.
Mientras tanto, Japan Airlines (JAL) canceló los vuelos de EE. UU. para los Boeing 777 a Chicago, Los Ángeles y el aeropuerto JFK de Nueva York, citando posibles interferencias con los radioaltímetros del despliegue de 5G en esos aviones específicos. Air Nippon Airlines (ANA) de Japón también hizo un anuncio similar, al igual que Air India.
Las aerolíneas en cuestión luego cedieron, al menos parcialmente, probablemente como resultado de que la Casa Blanca aclaró que 5G se retrasaría cerca de "aeropuertos clave". Una declaración de Biden ayer por la noche agradeció a Verizon y AT&T por "acordar retrasar el despliegue de 5G en aeropuertos clave y continuar trabajando con el Departamento de Transporte en el despliegue seguro de 5G en este conjunto limitado de ubicaciones".
SOLO EN: El presidente de Emirates le dice a CNN que la aerolínea no estaba al tanto de algunos de los posibles problemas de implementación de 5G hasta ayer por la mañana, y lo calificó como "uno de los más delincuentes, completamente irresponsables". situaciones que ha visto en su carrera de aviación https://t.co/Z3a4gTQ6Fo
– CNN (@CNN) 19 de enero de 2022
Luego de esta declaración, JAL y ANA de Japón anunciaron que restablecerían sus horarios normales en EE. UU. a partir del 20 de enero, mientras que Emirates acordó reanudar vuelos selectos a Boston, Houston y San Francisco, aunque los demás permanecen suspendidos por ahora, a pesar de que esos aeropuertos también estar en la lista de exclusión de la FAA.
“Este acuerdo protege la seguridad de los vuelos y permite que las operaciones de aviación continúen sin interrupciones significativas y brindará más opciones de Internet de alta velocidad a millones de estadounidenses”, dijo Biden.
como llegamos aqui
Hay factores políticos claros en juego aquí, particularmente la presión sobre la FCC por parte de la administración actual y anterior para expandir rápidamente la tecnología 5G en los EE. UU. Sin embargo, el despliegue de 5G por parte de la mayoría de los operadores de EE. la FCC ciertamente no puede asumir toda la culpa por eso.
A diferencia de las tecnologías celulares anteriores, 5G utiliza una franja mucho más amplia de rangos de frecuencia y existen compensaciones en todo el espectro.
En un extremo, tiene el espectro mmWave de frecuencia ultra alta, que se ejecuta en el borde inferior del rango de frecuencia extremadamente alta (EHF): 26 GHz y superior. Esto está fuera del alcance de cualquier frecuencia utilizada por la aviación civil, o casi cualquier otra cosa que pueda preocupar a la gente normal.
Una de las razones de esto es que las frecuencias en el espectro EHF son de rango extremadamente corto. Otros equipos que operan en este rango incluyen sistemas de telecomunicaciones de alta gama, sistemas de monitoreo atmosférico satelital, radar de armas militares, sistemas de pantalla de seguridad en los puntos de control del aeropuerto, radar de velocidad de la policía y algunas aplicaciones médicas.
En el otro extremo del espectro están las implementaciones de 5G de 600 MHz, que tienen un gran alcance, pero no ofrecen velocidades que representen una gran mejora con respecto a las tecnologías 4G/LTE actuales.
Cuando los operadores de EE. UU. comenzaron a implementar 5G hace unos años, todos adoptaron enfoques radicalmente diferentes. Verizon optó por la velocidad sobre la cobertura, desplegando transceptores mmWave en los principales centros urbanos de todo el país. Esto les permitió presumir de velocidades en el rango de 500Mbps a 2Gbps, pero el problema es que el 99 por ciento de los clientes de Verizon no obtienen 5G en absoluto.
T-Mobile adoptó el enfoque opuesto, con el objetivo de extender la cobertura a lo largo y ancho, permitiendo que sus clientes obtengan el indicador "5G" en sus dispositivos incluso si las mejoras de velocidad fueron solo marginales. T-Mobile utilizó principalmente el espectro de 600 MHz para lograr esto, por lo que podría expandir rápidamente la cobertura 5G sin construir demasiadas torres más. El resultado fue que T-Mobile se convirtió en el primer operador de EE. UU. en contar con cobertura 5G en los 50 estados.
AT&T tomó el término medio, eligiendo no comprometerse con ningún enfoque. Tal vez aprendiendo la lección de la debacle de 5G Evolution, decidió permanecer más callado sobre la promoción de 5G, adoptando un enfoque lento y constante para implementar las cosas en todo el país, utilizando una combinación de tecnologías mmWave y sub-6GHz.
¿Por qué es importante la banda C?
El mayor desafío para implementar 5G correctamente en los EE. UU. es que la FCC regula la mayoría de las frecuencias inalámbricas en los EE. UU. No necesitamos mirar mucho más allá de la controversia actual con la industria de la aviación para ver por qué esto es necesario.
El punto ideal para la tecnología 5G, la solución que brinda el mejor equilibrio entre rendimiento y cobertura, se encuentra en lo que comúnmente se denomina espectro de banda media. Mientras que mmWave proporciona un gran rendimiento que solo se extiende a una distancia de aproximadamente una cuadra de la ciudad, 600 MHz llega lejos, pero no puede manejar muchos más datos de los que ya puede 4G/LTE.
Justo en el medio de esa sopa de frecuencias se encuentran las frecuencias de 2 GHz a 4 GHz. Estos proporcionan suficiente ancho de banda para ofrecer las velocidades que los usuarios esperan de 5G, al tiempo que garantizan que los operadores no tengan que instalar millones de torres celulares solo para llevar 5G a todos sus clientes.
Desafortunadamente, muchas otras tecnologías y dispositivos también usan este espectro de banda media. Por ejemplo, probablemente ya sepa que 2,4 GHz es comúnmente donde viven los enrutadores Wi-Fi, los teléfonos inalámbricos, los monitores para bebés y los abridores de puertas de garaje. Incluso los hornos de microondas emiten señales en este rango de frecuencia. Esto está en un área conocida como la "banda S".
Las tecnologías celulares anteriores a 5G viven principalmente por debajo de la banda S, generalmente en el rango de 600 MHz hasta alrededor de 2,3 GHz, con la mayoría concentrada alrededor de 800 MHz y 1,9 GHz.
Por encima de esto está el espectro de la banda C, comúnmente utilizado por los servicios de radioaficionados, los servicios fijos por satélite, la radio marítima y los servicios de localización por radio.
Sin embargo, en 2018, la FCC descubrió una forma de liberar una pequeña parte del espectro de banda C de 500 MHz, en el rango de 3,7 GHz a 4,2 GHz, para que lo utilicen los "servicios inalámbricos de próxima generación". Aunque había servicios satelitales operando en esa banda, la comisión revisó todas las licencias para liberar la mayor cantidad de espacio posible para el uso de nuevos despliegues 5G.
Dos años más tarde, cuando el polvo se asentó, la FCC subastó 280 MHz de este espectro a los operadores celulares. Este es el rango de 3,7 a 3,98 GHz donde los nuevos servicios 5G se están implementando hoy.
El nuevo espectro promete cambiar las reglas del juego para la tecnología 5G en los EE. UU., particularmente de Verizon y AT&T. Verizon ya se ha jactado de cómo le permitirá llegar a millones de clientes adicionales con "velocidades hasta 10 veces más rápidas que 4G LTE". El nuevo espectro formará parte de la red 5G Ultra Wideband de Verizon, que anteriormente estaba limitada a sus frecuencias mmWave de 28 GHz y 39 GHz.
En la misma línea, AT&T ha anunciado sus nuevos despliegues de banda C en ocho áreas metropolitanas, prometiendo que cubrirá a 200 millones de personas para fines de 2023.
¿Qué pasa con T-Mobile?
Es posible que haya notado que T-Mobile ha estado notoriamente ausente de toda esta refriega, a pesar de que perdió $ 9.3 mil millones en la subasta de la banda C el año pasado.
Esto probablemente se deba a que T-Mobile no ha mostrado ninguna intención de comenzar a usar su nuevo espectro de banda C de la misma manera que sus rivales.
Desde el principio, T-Mobile ha tenido un as bajo la manga. Ya poseía licencias para una parte considerable del espectro de banda S de 2,5 GHz que surgió de su fusión con Sprint hace unos años.
Sprint usó originalmente esas frecuencias de 2.5 GHz para el servicio 4G/LTE, pero después de la fusión, el nuevo T-Mobile comenzó a cerrar esas torres Sprint más antiguas, despejando el camino para reutilizar esas frecuencias para implementaciones 5G más nuevas.
Cuando T-Mobile también adquirió un nuevo espectro de banda C el año pasado, anunció que se trataba de una "inversión estratégica" destinada a "complementar su huella mucho más amplia de 2,5 GHz en áreas urbanas y suburbanas seleccionadas donde ya tiene una red densa". El resultado, dijo el operador, sería un “impulso de rendimiento más significativo para los clientes”.
El espectro de frecuencia más baja también brinda un mejor alcance que la nueva banda C, al mismo tiempo que ofrece un rendimiento 5G impresionante, por lo que T-Mobile realmente no tiene motivación para comenzar a implementar el espectro de la banda C de la forma en que lo hacen AT&T y Verizon. Tiene su espectro de banda media y lo ha estado implementando como parte de su servicio Ultra Capacity 5G, que ya cubre a más de 200 millones de clientes.
¿A dónde vamos desde aquí?
Ahora que tanto AT&T como Verizon han comenzado a cumplir sus visiones de banda C, será interesante ver qué sucede a continuación. Si bien ambos operadores están trabajando para alcanzar a T-Mobile con esta nueva banda C, puede haber un límite en cuanto a qué tan lejos y qué tan rápido pueden llegar allí.
Como señala Sascha Segan de PCMag, Verizon puede haber cometido un error táctico al apostar demasiado por la banda C. Ciertamente compró la mayor parte el año pasado, gastando la friolera de $ 45 mil millones para adquirirlo.
Así que he aquí por qué @ATT y @TMobile podrían querer colgar a @Verizon para que se seque en C-Band: Verizon (1) tiene problemas de congestión y (2) ha puesto muchos huevos en la canasta de C-Band. Con el nuevo resultado de la Subasta 110, a finales de este año @ATT tendrá 40MHz de
– Sascha Segan (@saschasegan) 18 de enero de 2022
El problema es que Verizon ha gastado una fortuna para invertir en la parte del espectro más polémica que existe, y es probable que esta controversia no desaparezca pronto. Es posible que Verizon nunca pueda implementar su nuevo espectro cerca de los aeropuertos, dejando a sus clientes atrapados con el servicio 4G/LTE o con una oferta de 5G que en realidad no es mejor que 4G/LTE.
Por otro lado, AT&T ha cubierto ligeramente sus apuestas. Más recientemente, eligió 40 MHz de espectro que a las aerolíneas no les importará, lo que podría explicar por qué está adoptando un enfoque considerablemente más reservado para toda la situación. Como sugiere Segan, AT&T bien puede estar jugando ambos lados contra el medio, adoptando demoras más largas y zonas de excursión más grandes para darle una ventaja competitiva sobre Verizon, que se vería mucho más obstaculizado por tales movimientos.
Mientras tanto, T-Mobile está bien sentado, sin participar en la controversia actual, mientras que tiene una parte indiscutible de 100 MHz del espectro de 2,5 GHz que ya estaba implementando para los clientes meses antes de que la nueva banda C saliera a subasta.
Una cosa que aún está clara es que T-Mobile tiene una ventaja considerable en el juego 5G, obteniendo constantemente los puntajes más altos de cualquier operador de EE. UU. en cuanto a velocidad, cobertura y confiabilidad, una ventaja que solo parece estar aumentando. Todavía no podemos descartar a Verizon y AT&T, pero está claro que ambos operadores tienen mucho trabajo por delante para crear suficiente banda C para hacer realidad el verdadero 5G para sus clientes.