El jet supersónico experimental de la NASA avanza hacia el primer vuelo de prueba
El avión experimental X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST) de la NASA se está preparando para su primer vuelo de prueba en algún momento de este año.
Como sugiere su nombre, el avión está probando una tecnología que amortigua el sonido del estampido sónico muy fuerte que se produce cuando un avión rompe la barrera del sonido. Se supone que el X-59 reducirá el ruido repentino a un "golpe sónico" más silencioso, por lo que podría allanar el camino para vuelos de pasajeros supersónicos sobre los EE. UU. continentales que hasta ahora han estado prohibidos debido a las regulaciones sobre contaminación acústica.
La NASA compartió recientemente un par de imágenes (arriba) que muestran el X-59 sentado en lo que se conoce como la "línea de vuelo", el espacio entre el hangar y la pista, en Lockheed Martin Skunk Works en Palmdale, California.
“El traslado de su sitio de construcción a la línea de vuelo es uno de los muchos hitos que preparan al X-59 para su primer y posteriores vuelos”, dijo la NASA esta semana, y agregó que el equipo ahora realizará una serie de importantes pruebas en tierra para garantizar que la aeronave esté lista para su vuelo inaugural.
Uno de esos vuelos de prueba implicará volar el X-59 a velocidad supersónica sobre varias comunidades para ver cómo los residentes responden al golpe sónico generado durante su vuelo de alta velocidad. Luego, la NASA entregará sus hallazgos a los reguladores estadounidenses e internacionales en un movimiento que podría abrir la posibilidad de vuelos supersónicos comerciales sobre tierra.
El X-59 , que comenzó a desarrollarse en 2016, está diseñado para volar a 55.000 pies (16.765 metros) a una velocidad de crucero de Mach 1,42 (937 mph/1.508 kph), con el doble de velocidad que un avión de pasajeros convencional. A ese tipo de velocidad, los tiempos de vuelo entre destinos, por supuesto, se reducirán drásticamente. El vuelo más rápido entre la ciudad de Nueva York y Londres por Concorde, el avión de pasajeros supersónico operado por British Airways y Air France hasta su retiro en 2003, tomó solo 2 horas y 53 minutos, mucho menos de la mitad del tiempo que toma un avión de pasajeros subsónico. Significa que un vuelo supersónico entre la ciudad de Nueva York y Los Ángeles, que actualmente dura alrededor de 5 horas y 30 minutos, podría reducirse a alrededor de 2 horas y 30 minutos o incluso menos.
El Concorde volaba entre EE. UU. y Europa, una ruta que solo se permitía porque los aeropuertos (Washington Dulles y el JFK de la ciudad de Nueva York) estaban en la costa este, lo que significa que el estallido supersónico se produjo sobre el Atlántico.
Sin embargo, el X-59 podría conducir a una gran cantidad de rutas nuevas y más rápidas no solo en los EE. UU., sino también en todo el mundo, aunque si podrá pagar un asiento es otra cuestión completamente diferente.