El informe de la NASA sobre el problemático vuelo de la Starliner resulta una lectura incómoda
Una revisión de la problemática misión Starliner en 2024 ha clasificado el primer vuelo tripulado de la nave espacial como un “accidente de tipo A”, una categoría que abarca los eventos no planificados más graves que representan una amenaza para la vida.
La nave espacial experimentó problemas con sus propulsores al aproximarse a la Estación Espacial Internacional (ISS) hace poco más de dos años, y durante un breve período de tiempo perdió la capacidad de orientarse de manera segura.
Tras lograr atracar, los dos astronautas a bordo del Starliner, Suni Williams y Butch Wilmore de la NASA, esperaban regresar a casa 10 días después. Sin embargo, al no poder resolver el problema, los ingenieros decidieron, por precaución, regresar a casa con el Starliner vacío. Williams y Wilmore permanecieron en la EEI unos nueve meses antes de regresar a la Tierra en una cápsula Dragon de SpaceX.
El Equipo de Investigación del Programa (PIT) de la NASA, un grupo independiente creado por la agencia espacial hace aproximadamente un año, publicó el jueves su informe sobre el incidente, en el que calificó la problemática misión Starliner como un "accidente de tipo A". Esta es la clasificación más grave de la agencia y coloca el vuelo de Starliner en la misma categoría que las misiones del transbordador espacial Challenger y Columbia, que sufrieron fallos catastróficos.
En una conferencia de prensa el jueves, el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya, describió la misión Starliner como "un evento realmente desafiante en nuestra historia reciente" y agregó: "Casi tuvimos un día realmente terrible".
Jared Isaacman, recientemente nombrado director de la NASA, también presente en la conferencia de prensa, afirmó que el Starliner presenta "deficiencias de diseño e ingeniería que deben corregirse", pero añadió que "la falla más preocupante revelada por esta investigación no es el hardware. Es la toma de decisiones y el liderazgo que, de no controlarse, podrían crear una cultura incompatible con los vuelos espaciales tripulados".
Isaacman afirmó que la nave espacial no volvería a transportar tripulación hasta que se comprendan y corrijan las causas técnicas, el sistema de propulsión esté completamente calificado y se implementen las recomendaciones de investigación pertinentes. Mientras tanto, la NASA seguirá confiando en SpaceX para los vuelos tripulados hacia y desde la EEI.
En secciones que resultan incómodas de leer, el informe de PIT incluye comentarios de personas anónimas que trabajaron en el Starliner, como: «Había gritos en las reuniones. Era una experiencia emocionalmente intensa e improductiva». Otro comentario decía: «Si no estabas alineado con el resultado deseado, tu aportación se filtraba o se descartaba», mientras que otro decía: «Probablemente fue el peor ambiente en el que he estado».
Isaacman prometió que el informe del PIT se tomaría en serio y agregó que "habrá rendición de cuentas".
En respuesta al informe, Boeing dijo en una declaración en su sitio web: “En los 18 meses transcurridos desde nuestro vuelo de prueba, Boeing ha logrado un progreso sustancial en las acciones correctivas para los desafíos técnicos que encontramos e impulsó cambios culturales significativos en todo el equipo que se alinean directamente con los hallazgos del informe.
“El informe de la NASA reforzará nuestros esfuerzos continuos para fortalecer nuestro trabajo y el trabajo de todos los socios de tripulación comercial, en apoyo de la seguridad de la misión y la tripulación, que es y debe ser siempre nuestra máxima prioridad”.
La NASA y Boeing modificaron su contrato de tripulación comercial en noviembre pasado, anunciando una misión de carga sin tripulación Starliner no antes de abril de este año, seguida de hasta tres rotaciones tripuladas antes de que la ISS sea retirada en 2030. Pero también existe la posibilidad de que el Starliner nunca vuelva a volar.
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