El Hubble detecta una “superburbuja” en una hermosa nebulosa de emisión

Aranzulla de Los Pobres

El telescopio espacial Hubble puede estar experimentando problemas esta semana , pero continúa ofreciendo un enorme tesoro de datos para que los astrónomos exploren, incluida la imagen de esta semana de la hermosa y misteriosa nebulosa N44.

Esta nebulosa tiene una característica muy inusual: un agujero en su centro, de cientos de años luz de diámetro, que forma un espacio llamado "superburbuja". N44 es un tipo de nebulosa llamada nebulosa de emisión, lo que significa que es una nube de polvo y gas que ha sido ionizado por la radiación de estrellas cercanas y que emite luz en la longitud de onda visible. Sin embargo, las nebulosas de emisión no suelen tener grandes agujeros en sus centros, y los científicos aún están averiguando por qué N44 tiene esta extraña característica.

Una brecha oscura y estrellada llamada "superburbuja", visible en esta imagen del telescopio espacial Hubble de la nebulosa N44 en la región central superior.
N44 es una nebulosa compleja llena de gas hidrógeno brillante, líneas oscuras de polvo, estrellas masivas y muchas poblaciones de estrellas de diferentes edades. Sin embargo, una de sus características más distintivas es la brecha oscura y estrellada llamada "superburbuja", visible en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble en la región central superior. NASA, ESA, V. Ksoll y D. Gouliermis (Universität Heidelberg), et al .; Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

"El agujero tiene unos 250 años luz de ancho y su presencia sigue siendo un misterio", escriben los científicos del Hubble. “Los vientos estelares expulsados ​​por estrellas masivas en el interior de la burbuja pueden haber alejado el gas, pero esto es inconsistente con las velocidades del viento medidas en la burbuja. Otra posibilidad, dado que la nebulosa está llena de estrellas masivas que expirarían en explosiones titánicas, es que las capas en expansión de viejas supernovas esculpieron la caverna cósmica ”.

N44 es enorme, mide 1.000 años luz de diámetro y se encuentra a 170.000 años luz de distancia en una galaxia satélite de la Vía Láctea llamada Gran Nube de Magallanes. Los investigadores han identificado el área azul brillante que se muestra en la parte inferior derecha de la burbuja como la región más caliente donde las estrellas se forman a la velocidad más rápida. La creación de estrellas calientes da lugar a vientos estelares que son inusualmente poderosos en esta nebulosa, alcanzando velocidades increíbles de más de 4 millones de millas por hora.