El Hubble captura la espeluznante estrella de carbono CW Leonis mirando desde una pantalla de humo
Para celebrar Halloween, la imagen de esta semana del Telescopio Espacial Hubble muestra la estrella CW Leonis, que según los científicos del Hubble "se asemeja a un siniestro ojo naranja que brilla desde detrás de una manta de humo".
CW Leonis es una estrella de carbono, un tipo de gigante roja que contiene más carbono que oxígeno y, por tanto, crea una atmósfera hollín de color rojizo. El monóxido de carbono se forma en las capas superiores de su atmósfera, consumiendo el oxígeno y dejando otros átomos de carbono libres para crear compuestos similares al hollín. Son estos compuestos de hollín los que crean la capa de polvo que rodea a la estrella.
Además de ser una divertida celebración de Halloween, obtener imágenes de CW Leonis también es importante para los científicos que estudian las estrellas de carbono. Es la estrella de carbono más cercana a la Tierra, por lo que los astrónomos pueden ver más sobre cómo interactúa con la envoltura de polvo y gas que la rodea. “Este es un objeto particularmente interesante de estudiar ya que la envoltura de CW Leonis es relativamente turbulenta, con una estructura interna compleja que los astrónomos creen que puede ser esculpida por una estrella compañera cercana”, escribe la Agencia Espacial Europea.
Los datos que se utilizaron para crear esta imagen fueron capturados por Hubble durante un período entre 2011 y 2016 por su Wide Field Camera 3. Sin embargo, más recientemente Hubble ha tenido un problema con sus sistemas. Esta semana, todos los instrumentos del telescopio se colocaron en modo seguro, durante el cual no recopilan datos debido a un problema de sincronización.
“Los instrumentos científicos del Hubble entraron en modo seguro el lunes después de experimentar problemas de sincronización con las comunicaciones internas de la nave espacial”, tuiteó la cuenta oficial del Hubble el 25 de octubre. “Las observaciones científicas se han suspendido temporalmente mientras el equipo investiga el problema. Los instrumentos se mantienen en buen estado de salud ".
Esto sigue a un problema con el hardware del Hubble que ocurrió este verano. El telescopio estuvo en modo seguro durante más de un mes mientras los ingenieros investigaban el problema y lo solucionaron cambiando al hardware de respaldo. Hubble tiene más de 30 años y su hardware envejecido podría seguir experimentando estos problemas. Pero los ingenieros han demostrado su habilidad para superar estos problemas, por lo que cruzaron los dedos para que este último problema también se pueda solucionar pronto.