El helicóptero de Marte de la NASA volará más lejos hasta ahora en el próximo vuelo
En el año transcurrido desde que el helicóptero de Marte de la NASAvoló por primera vez sobre la superficie marciana para convertirse en el único avión en lograr un vuelo controlado y propulsado en otro planeta, Ingenuity ha realizado 23 vuelos adicionales.
Ahora, el equipo de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA está preparando el helicóptero de 4 libras y 19 pulgadas de alto para un vuelo récord de 704 metros, una distancia que superará su récord actual en 77 metros.
Para darle algo de contexto, eso es poco menos que la distancia entre el Monumento a Lincoln y el otro extremo de la Piscina Reflectante, o seis y medio campos de fútbol americano de la NFL. No está mal para una máquina voladora autónoma en un mundo a 166 millones de millas del nuestro.
El helicóptero de Marte de la NASA cuenta con cuatro palas de fibra de carbono especialmente diseñadas dispuestas como dos rotores que giran en direcciones opuestas entre 2400 y 2800 rpm. Estas velocidades permiten que la máquina alcance la sustentación en la desafiante atmósfera marciana, que es 100 veces más delgada que la de la Tierra.
La inteligencia de Ingenuity está contenida en un pequeño fuselaje en forma de caja, que también incluye un pequeño calentador para ayudarlo a lidiar con las condiciones extremadamente frías del planeta.
La NASA ha estado utilizando Ingenuity para probar su tecnología con el objetivo de construir una máquina voladora más avanzada para futuras misiones. Como Ingenuity ya ha estado haciendo para Perseverance, las aeronaves pueden ayudar a los rovers planetarios terrestres mediante el uso de una cámara a bordo para verificar si una ubicación vale la pena explorarla más a fondo. También puede buscar la ruta móvil más eficiente entre ubicaciones de interés científico y mapear la superficie de un planeta desde unos pocos metros en el aire, fotografiando la superficie con mucho más detalle que un orbitador de alto vuelo.
Ingenuity completó su vuelo más reciente, el 24, el 3 de abril, reveló el equipo de JPL esta semana. El vuelo duró casi 70 segundos y cubrió una distancia de poco más de 47 metros a una velocidad máxima de 3,2 mph. Todavía no se ha fijado una fecha para su 25º vuelo récord.
La misión actual a Marte está utilizando Perseverance para buscar signos de vida microbiana antigua en el planeta y recolectar muestras de rocas para regresar a la Tierra en una misión posterior. La perseverancia y el ingenio también están recopilando datos que podrían ser útiles para la primera misión tripulada a Marte, aunque la NASA aún tiene que ofrecer una fecha concreta para el tan esperado esfuerzo.